突然，他手腕一翻，刀柄猛地砸在瘸狼的太陽穴上！
    瘸狼眼白一翻，一聲不吭地軟倒在地。
    疤臉看都沒看他一眼，迅速在其身上搜索了一遍，找到一些子彈、少量劣質能量棒、一個水壺，還有那個掉落的黑乎乎的東西——是一枚老舊但威力不小的沖擊手雷。
    他將有用的東西收起，然后走到那個被擊暈的持刀者身邊，如法炮制，確保他短時間內無法醒來。
    做完這一切，他才回到陸青璃身邊。他的呼吸略微急促，額角有細密的汗珠，但眼神依舊冷靜的可怕。
    “能走嗎？”他問，語氣恢復了平時的簡潔。
    陸青璃努力壓下心中的震撼和恐懼，點了點頭。腳踝的麻木感在緊張過后再次被刺痛取代，但她知道絕不能成為累贅。
    疤臉攙起她，沒有絲毫停留，立刻向著與逃兵相反的方向快速離去。
    “禿鷲堡…他們為什么抓我？”陸青璃忍不住問道，聲音還有些發顫。
    “不知道。”疤臉眉頭緊鎖，“但消息泄露了，這不是好事。禿鷲堡的人像鬣狗，聞到一點腥味就會撲上來。我們必須更快。”
    接下來的路程，氣氛更加凝重。疤臉的警惕性提升到了極致，不僅防備著荒野的怪物，更要時刻留意可能出現的其他追兵。
    陽光逐漸強烈，但無法驅散兩人心頭的陰霾。陸青璃腳踝的傷勢在奔波中再次惡化，每走一步都鉆心地疼，臉色蒼白如紙。
    疤臉偶爾會停下，讓她短暫休息，喂她喝一點水，查看她的腳踝。他的動作依舊算不上溫柔，但卻帶著一種不容置疑的務實。
    “堅持住。”在一次休息時，他看著陸青璃痛苦的表情，聲音生硬地說道，“快到黑石哨卡了。過了那里，就算進入苦鹽鎮的巡邏范圍，會安全很多。”
    黑石哨卡？陸青璃依稀記得那是舊時代遺留下來的一個邊防哨所廢墟，如今是進入苦鹽鎮盆地前的最后一個標志性地point。
    希望似乎就在前方。
    然而，當他們艱難地爬上一處高坡，遠遠望見那處建立在狹窄埡口上的哨卡廢墟時，疤臉的臉色瞬間變得比剛才面對追兵時還要難看！
    哨卡的殘破石墻上，赫然飄蕩著一面粗糙的旗幟——上面用暗紅色的顏料畫著一只猙獰的禿鷲頭顱！
    禿鷲堡的人！他們竟然搶先一步，占領了通往苦鹽鎮的咽喉要道！
    “媽的！”疤臉罕見地低聲咒罵了一句，猛地拉著陸青璃伏低身體，“他們竟然敢越界到這里！”
    只見哨卡廢墟上，至少有四五個人影在晃動，似乎正在加固工事。對方顯然也發現了他們，一陣騷動后，有人舉起了望遠鏡向這邊望來。
    “退回下面去！”疤臉當機立斷，拉著陸青璃迅速退下高坡，躲到巖石后面。
    “他們…堵住了路…”陸青璃的心沉入了谷底。前有堵截，后有追兵（那個逃走的弩手很可能回去報信了），她的腳又……絕望的情緒如同冰冷的潮水般涌上。
    疤臉靠坐在巖石上，臉色陰沉地快速思索著。硬闖等于送死。繞路？黑石埡口是唯一相對安全通往盆地的路徑，其他方向要么是陡峭懸崖，要么是已知的危險怪物巢穴密集區，以他們現在的狀態，根本不可能通過。
    時間一分一秒地過去，陽光開始西斜。
    必須盡快做決定。
    疤臉的目光掃過陸青璃蒼白流汗的臉，和她那腫得老高的腳踝，最終又落回她手腕那淡化的靈炬紋路上。
    他的眼神劇烈地閃爍了幾下，似乎在進行著極其艱難的心理斗爭。
    最終，他仿佛下定了某種決心，眼神變得決絕而沉重。
    他深吸一口氣，看向陸青璃，聲音異常沙啞：“還有一個辦法……但很危險，比面對禿鷲堡的人更危險。”
    “什么辦法？”陸青璃燃起一絲希望。
    疤臉沉默了片刻，才艱難地吐出幾個字：“……走‘噬魂溪谷’。”
    噬魂溪谷？陸青璃從未聽過這個名字，但光是這個名字就讓她不寒而栗。
    “那是什么地方？”
    “一條廢棄的礦道……或者說，一條被詛咒的捷徑。”疤臉的眼神望向苦鹽鎮的方向，仿佛能穿透巖石，看到那個不祥之地，“舊時代為了開采地下的什么東西挖的，很深，據說直通盆地底部。但后來發生了極其可怕的事情……沒人知道具體是什么，只知道進去的人很少能出來，出來的也大多瘋了，胡亂語著什么‘低語’、‘影子’、‘吞噬’……”
    他的語氣帶著前所未有的凝重：“那里面……很不‘干凈’。靈炬對那種環境可能會有強烈反應，甚至會……吸引來更糟的東西。但它是唯一可能繞過哨卡的路。”
    他看著陸青璃：“選擇權在你。闖哨卡，九死一生。走溪谷……生死未知，甚至可能比死更糟。”
    陸青璃的臉色更加蒼白了。她看著遠處哨卡上飄動的禿鷲旗，又回想這一路經歷的種種恐怖。禿鷲堡要活捉她，等待她的絕不會是好事。而那個溪谷……
    她低頭看向手腕，那靈炬的紋路似乎在微微發熱。
    “如果……如果靈炬真的能克制里面的東西……”她聲音顫抖地問。
    “也許能，也許不能，也許會讓我們死得更快。”疤臉的回答殘酷而真實，“沒有人知道。那是一條從未被記錄完全探明的路。”
    陸青璃沉默了。她想起勞倫斯博士日志里那些絕望的字句，想起暗影潛噬者，想起那個流淌而過的詭異存在……這個世界遠比她想象的更加黑暗和瘋狂。
    回家……媽媽和弟弟還在苦鹽鎮等她……
    她猛地抬起頭，眼中雖然依舊充滿恐懼，卻多了一絲孤注一擲的決然。
    “我們走溪谷。”
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