新年的氣息，尚未能完全驅散去歲寒冬的凜冽。新野城內外，依舊在趙云的鐵腕治理與高效運轉下，呈現出一派外松內緊的勃勃生機。城墻更高，壕溝更深，軍械坊日夜爐火不熄，校場上殺聲震天。北荊州諸縣已基本消化，政令暢通，屯田初見成效，去年秋冬攢下的糧草，將府庫填得滿滿當當。來自襄陽的猜忌，許昌的詔安，江東的試探，似乎都未能影響這座新興權力中心穩步向前的步伐。

然而，就在這看似穩固的發展期，一道來自北方、裹挾著血腥與鐵銹氣息的驚雷，猝不及防地劈開了早春看似平靜的天空，以無可阻擋的威勢，傳入了鎮北將軍府，也瞬間繃緊了所有密切關注中原動向者的心弦。

正月初十，深夜。鎮北將軍府書房，燈火未熄。趙云正與從汝南趕來的陳登，以及張合、關平、周倉等心腹將領，商議開春后的練兵與屯墾細化事宜。糜竺則在一旁，匯報著通過龐大商隊網絡搜集來的各地物價、流民動向等情報。

忽然，書房外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。親衛隊長推門而入，面色凝重，手中緊握著一支細小的銅管，管口火漆完好，卻帶著一路風塵的痕跡。

“將軍，許昌……八百里加急，紅翎信使剛至！”親衛隊長聲音低沉，將銅管雙手呈上。

“紅翎”二字，如同冰錐，刺入溫暖的室內。眾人神色頓時一凜。這是最高級別的軍事警報，非十萬火急、關乎存亡之事不得輕用。糜竺的商隊信使系統雖高效，但動用“紅翎”，意味著消息的極端重要與緊迫。

趙云面沉如水，接過銅管，驗看火漆無誤，手法熟練地擰開，從中倒出一卷薄如蟬翼、寫滿密語的絹帛。他快速譯讀，隨著目光移動，書房內的空氣仿佛一點點凝固，最終降至冰點。

良久，趙云放下絹帛，緩緩抬起頭，目光掃過眾人期待而緊張的臉，聲音平靜，卻帶著千鈞重量：

“曹操，已基本平定河北。袁譚授首，袁尚、高干遠遁烏桓，幽、并、青、冀四州，大致底定。”

這個消息并不意外，曹操統一北方是大勢所趨。眾人屏息，等待下文。

“其麾下謀臣荀彧、程昱、劉曄等，力主趁北方新定，士氣正旺，劉備新敗（指博望坡），劉表老邁，江東孫權根基未穩之際，揮師南下，先定荊州，再圖江東。曹操……意已動。”

“轟！”仿佛有驚雷在每個人腦海中炸響！盡管早有心理準備，但當“南征荊州”這四個字被如此確鑿地拋出時，帶來的沖擊依然無比強烈。

趙云繼續道：“細作密報，去歲冬月起，曹操已密令后方：一，于鄴城、許昌、譙郡大肆征集工匠民夫，日夜趕造艨艟、樓船等各類戰船，目前已成船數百，集中于潁水、渦水。二，從河北各州調運糧草軍械，屯于宛城、葉縣、汝南（曹控區）一線，其規模……遠超往日。三，其麾下大將，除夏侯淵鎮守關中，張遼防備江東外，曹仁、夏侯惇、于禁、樂進、張合（注：此張合是曹操麾下那個，與本故事趙云麾下的張合同名不同人）、徐晃等，皆已接到秘密調令，各部正向豫州南部秘密集結。”

他每說一句，眾人的心便沉下一分。造船、屯糧、調將……這已不是尋常的邊境摩擦或威懾，而是滅國級大戰的全面籌備！矛頭直指荊州！

“曹操用兵，向來謀定后動，不動則已，動則雷霆萬鈞。”陳登臉色發白，聲音干澀，“其新平河北，攜大勝之威，兵精糧足，若傾力南下，荊州……恐難抵擋。”

張合（趙云麾下）冷哼一聲：“曹賊野心，昭然若揭！只是不知其兵鋒，首要指向何處？是劉景升的襄陽，還是……”

他沒有說下去，但所有人都明白他的未盡之——還是趙云這個剛剛崛起、占據北荊州要地的新鎮北將軍？

“荊州富庶，水網縱橫，乃用武之地，亦是北上中原、南下江東的跳板。”趙云走到巨大的荊襄地圖前，手指劃過長江、漢水，“曹操欲南下，首要必取荊州。而取荊州，則有兩條路：-->>其一，自宛城、葉縣南下，先拔新野，掃平北荊州，再下襄陽。此路可避漢水、長江之險，以陸軍克我，步步為營。其二，或以水師出巢湖，入長江，順流而下，先破江夏，再圖荊南。然，其水軍新練，恐難敵江東與荊州水師，風險較大。”

他頓了頓，手指重重點在新野：“故，云料曹操首選，必是北路！先以雷霆之勢，擊破我北荊州，消除側翼威脅，繳獲我軍資，再以歸降之水師（若得）配合陸軍，水陸并進，壓迫襄陽！屆時，劉表內憂外患，蔡瑁之輩豈是曹孟德對手？”