建安八年夏，六月。

新野的夏天，濕熱難耐。郡守府后院的書房內，卻仿佛比外面更加悶熱。劉備（替身）獨自一人坐在案前，望著窗外校場上震天的操練聲，眉頭緊鎖，臉上再無半分月前大破曹仁時的喜悅，取而代之的是一種難以喻的陰郁和不安。

幾個月來，局勢的變化快得讓他眼花繚亂，心驚肉跳。趙云神兵天降，解了新野之圍，本是天大的喜事。隨后，趁勢擴張，掌控北荊州，收編降卒，實力急劇膨脹，更是他夢寐以求的局面。然而，當這一切真的發生時，他卻驚恐地發現，事情的發展，似乎偏離了他預想的軌道。

權力，正在以一種無聲無息、卻又無可阻擋的方式，從他手中流失。

最初，他只是感到些許不便。軍隊的整訓、城池的接管、官吏的任免、錢糧的調配，一應大小事務，雖然名義上仍由他決斷，但具體執行和籌劃，幾乎全部由趙云一手包辦。關羽、張飛對此毫無異議，甚至樂得清閑，將全部精力投入到練兵和防務中。陳登、孫乾等文官，也自然而然地圍繞著趙云運轉，將各項事務處理得井井有條。

他劉備（替身），這個名義上的主公，仿佛成了一個被供奉起來的牌位，每日除了聽取趙云、陳登等人條理分明的匯報，然后點頭稱是、用印批準之外，竟無事可做。起初，他還安慰自己，這是能者多勞，子龍忠心耿耿，自己正好可以休養生息。

但漸漸地，他察覺到了不對勁。

軍中將士，如今必稱“趙將軍軍令如何”、“趙將軍兵法如何”，對他這個“劉豫州”，雖然依舊恭敬，卻少了幾分發自內心的敬畏，多了幾分程式化的尊重。就連關羽、張飛，與趙云商議軍務的時間，也遠遠超過了向他請示的時間。關平、周倉等年輕將領，更是對趙云佩服得五體投地，儼然以其馬首是瞻。

前幾日，他心血來潮，想去軍營巡視，卻被守營軍官客氣地攔住，道“趙將軍有令，非持其手令或關、張二位將軍陪同，任何人不得擅入營區，以防奸細”。他雖然最終得以進入，但那種被自己軍隊擋在門外的感覺，像一根刺，深深扎進了心里。

還有官吏任免。趙云以“戰時需才，論功行賞”為由，提拔了大量中下層軍官和文吏，其中不少是汝南舊部或新附之人，而對他從前的一些舊部，則多以“才具不足”、“需多加歷練”為由，安置閑職。他試圖提出異議，趙云卻總能拿出詳實的考績和理由，說得他啞口無，關羽、張飛在一旁也連連稱是。

更讓他心驚的是錢糧。糜竺的商隊，如今似乎只與趙云單線聯系，龐大的財富和物資流向，他竟無從得知詳情。每次問起，趙云總是以“為免消息泄露，由云專人負責”搪塞，陳登、孫乾也語焉不詳。

一種被架空、被隔絕的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞上劉備（替身）的心頭。他猛然驚覺，短短數月，趙云已不再是那個沖鋒陷陣的勇將，而是實際掌控了軍權、政權、財權的巨擘！北荊州這片基業，表面上姓“劉”，骨子里，恐怕已經改姓“趙”了！

“狡兔死，走狗烹……飛鳥盡，良弓藏……”一個可怕的念頭，不受控制地冒了出來。難道，子龍他……也有了不臣之心？他想起趙云平日那深不見底的眼神，那運籌帷幄的冷靜，那在軍中如日中天的威望……越想，越是心驚膽戰。

“不行！絕不能坐以待斃！”劉備（替身）猛地站起，在書房內焦躁地踱步。他必須做點什么，必須收回權力！至少，要試探一下關羽、張飛的態度。

當晚，他設下小家宴，只召關羽、張飛二人。