公然焚書逐使，與袁紹徹底決裂，標志著劉備集團在政治上完成了獨立自主的關鍵一步。然而，這也意味著偃城徹底暴露在北方兩大巨頭（尤其是即將整合河北的曹操）的威脅之下。以一郡之地，抗衡即將統一北方的龐然大物，無異于以卵擊石。欲要在夾縫中求生存、圖發展，必須尋求外援，構建有利的外部環境。

郡守府密室內，氣氛凝重。劉備、趙云、關羽、張飛、陳登、孫乾、糜竺等核心成員再次齊聚，商討應對之策。

“袁紹新敗，無力南顧，此乃天賜良機，使我等得以獨立。”陳登首先分析局勢，“然，曹操平定河北，只是時間問題。一旦其整合北方，挾大勝之威，揮師南下，首當其沖者，便是我汝南！屆時，我軍獨木難支，危如累卵！”

孫乾接口道：“元龍兄所極是。當務之急，是未雨綢繆，廣結外援，互為犄角，共抗強曹！”

張飛嚷嚷道：“外援？找誰？北邊袁紹不行了，曹操是死對頭，還能找誰？”

關羽丹鳳眼微瞇，撫須道：“荊州劉表，坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，糧草豐足，且與曹操素有嫌隙。江東孫權，繼承父兄基業，虎踞六郡，水軍強盛，亦與曹操有殺父之仇。此二者，皆可引為奧援。”

“然，”劉備眉頭微蹙，“劉表坐守之賊，孫權年輕識淺，皆非可托大事之主。且遠水難解近渴，如何結盟？”

所有人的目光，再次聚焦在趙云身上。

趙云走到巨幅地圖前，手指劃過長江，沉聲道：“主公，諸位。結盟之事，不可一蹴而就，亦不可孤注一擲。當分步進行，明暗結合，虛實相間。”

他詳細闡述策略：

“明線，結好劉表。荊州與我汝南接壤，乃唇齒相依。劉表雖無大志，然其地廣兵多，若能結好，至少可保我南方無虞，獲得戰略緩沖。可遣一能善辯、熟知荊襄人情之士，攜重禮，以‘同宗之誼’（劉備與劉表同為漢室宗親）和‘共抗國賊’為名，出使襄陽，拜會劉表，表達善意，建立聯系。此乃陽謀，即便曹操得知，亦無可奈何。”

“暗線，交好孫權。江東孫氏，銳意進取，與曹操勢不兩立，乃潛在強援。然，兩地懸遠，中間隔有劉表、黃祖等地盤，直接聯絡不易，且易引劉表猜忌。可借子仲兄（糜竺）商隊為掩護，以行商為名，遣心腹密使，攜珍玩寶物及主公親筆信，秘密前往吳郡，結交孫權麾下重臣如周瑜、魯肅等，表達仰慕聯手之意，預留他日合作之余地。此乃暗棋，需極度隱秘。”

眾人聞，皆點頭稱善。此策遠近結合，明暗相輔，極為穩妥。

“何人可出使荊州？”劉備問道。

“公佑先生（孫乾）口才便給，熟知禮儀，且與荊州名士蒯良、蒯越有舊，可擔此任。”趙云推薦道。