起初，軍隊對這些流民嚴加避讓。但一次夜間，前軍斥候擒獲了幾名試圖尾隨軍隊的漢子。他們衣衫襤褸，卻體格健壯，眼神中帶著求生欲和一絲兇悍。經審訊，得知他們是原黃巾軍潰卒，家鄉遭災，又被曹軍清剿，不得已落草為寇，近日聽聞北邊大戰，想南下荊襄逃難。

趙云親自審問，發現這幾人并非奸細，且熟悉本地山路，甚至有些粗淺的武藝。他心中一動。

“主公，”趙云對劉備（劉備雖為主將，但軍事指揮已全權委托趙云）建，“我軍孤懸敵后，兵力單薄。這些流民中，不乏精壯悍勇之輩，若加以甄別收容，既可補充兵力，亦可收取民心。”

劉備看著那些面有菜色卻骨架粗大的漢子，沉吟道：“只是……糧草堪憂，且來歷不明，恐生變故。”

“可嚴加甄別。”趙云道，“只收無家室拖累、身強體壯、自愿投軍者。先行編入輔兵隊，觀察其行，由老兵帶領。若忠心可用，再補入戰兵。糧草……可加大購買力度，并獵取野物補充。非常之時，行非常之法。”

劉備權衡片刻，點頭同意：“就依子龍。然，寧缺毋濫，務必穩妥。”

于是，趙云的軍中多了一項秘密任務：在確保安全的前提下，有限度地收容流民中的青壯。甄別過程極其嚴格，需有老兵擔保，并考察其背景性情。即便如此，數日下來，也陸續吸收了近兩百名符合條件的精壯。這些人被分散打亂編入各隊，由經驗豐富的老兵一對一帶領，既補充了因長途跋涉和非戰斗減員而損失的兵力，也讓隊伍中增添了一些熟悉當地環境的“耳目”。軍隊的人數，悄然增至近五千二百人。

他們繼續向西南迂回，幾乎沿著豫州與荊州的邊界線移動。這一帶山高林密，道路難行，但也最大限度地避開了曹軍的視線。偶爾，他們會與一些小股的山賊土匪相遇。對于這些烏合之眾，趙云通常采取威懾驅散為主，若遇頑抗，則速戰速決，以霹靂手段殲滅其頭目，收編其部分青壯，繳獲少量物資，并將繳獲的糧食分一部分給被裹挾的婦孺，令其自行散去。幾次下來，竟在暗中贏得了一些“仁義之師”的名聲，吸引了不少走投無路的精壯前來投靠。

當軍隊歷經近二十天的艱苦跋涉，終于抵達汝南郡北部邊境時，這支從鄴城出發的五千精騎，已經悄然擴充到了近六千人。雖然新加入的士兵裝備簡陋，需要時間整合訓練，但隊伍的骨架依然堅固，士氣也未因長途潛行而低落，反而因為不斷吸納新鮮血液和成功規避危險而更加凝聚。

站在一處山崗上，遙望前方地勢逐漸開闊的汝南盆地，趙云輕輕吐出一口濁氣。千里迂回，暗行荊豫，這最危險的一段路，總算有驚無險地走完了。接下來，將是真正在汝南立足的挑戰。他看了一眼身邊面容堅毅的將士，心中充滿了信心。龍歸大海，第一步，已然邁出。

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