曹操因兗州后院起火，被迫從徐州退兵，呂布僥幸逃過一劫。然而，曹軍雖退，陰影猶在。郯城內外，一片狼藉，呂布軍損失慘重，士氣低落。更重要的是，這場慘烈的守城戰，如同照妖鏡，照出了呂布集團內部的重重矛盾。

大將高順抱怨呂布不聽忠，導致損兵折將；謀士陳宮則對呂布的剛愎自用和猜忌成性深感失望；張遼等將雖未明，但心中亦有不滿。而呂布自己，敗軍之余，不思己過，反而更加猜忌部下，尤其對那些與外界（比如小沛的劉備）有聯系的將領，更是橫豎看不順眼。

郯城，溫侯府邸。呂布陰沉著臉，聽著手下匯報損失和軍情。

“主公，此戰我軍折損兵馬近萬，糧草器械損失無數，各地守軍亦多有離心……”部將魏續小心翼翼地稟報。

“夠了！”呂布煩躁地打斷他，猛地一拍案幾，“損兵折將？還不是爾等作戰不力！若有高順‘陷陣營’之勇，何至于此！”他這話明著夸高順，實則是在敲打其他將領。

站在一旁的高順面無表情，心中卻是一陣悲涼。陷陣營死傷最重，主公卻只拿他們當鞭策別人的工具。

陳宮見狀，出列勸道：“主公息怒。當務之急，是重整旗鼓，安撫將士，穩固防務，以防曹操去而復返。”

呂布冷哼一聲：“曹操？哼，他此刻正焦頭爛額，收拾兗州的爛攤子，短時間內，豈能再來？”他話鋒一轉，眼中閃過一絲狠厲，“倒是那大耳賊劉備！趁我與曹操鏖戰，竊據小沛，招兵買馬，廣收人心，其心可誅！若不早除，必成心腹大患！”

眾將聞，面面相覷。剛經歷大戰，又要去攻打劉備？

張遼忍不住勸道：“主公，我軍新敗，士卒疲憊，糧草不繼，亟需休整。劉備雖據小沛，然其兵力有限，且名義上仍是響應陶使君號召，若貿然攻之，恐失人心，亦恐力有未逮。”

“文遠此差矣！”呂布不悅道，“劉備，織席販履之徒，假仁假義，慣會收買人心！今不除之，待其羽翼豐滿，與曹操內外勾結，則徐州危矣！我意已決，休整三日，即發兵小沛，踏平此城，擒拿劉備！”

陳宮心中暗嘆，知道再勸無用，只好退而求其次：“主公若決意用兵，亦需籌謀周全。劉備有關、張、趙萬夫不當之勇，小沛城堅，急切難下。不若……遣一上將，率精兵，趁其不備，奇襲之，或可奏效。”

呂布想了想，覺得有理。強攻損失太大，偷襲確是上策。他目光掃過帳下諸將，最后落在了一人身上：“郝萌聽令！”

“末將在！”將領郝萌出列。此人勇猛有余，智謀不足，但對呂布還算忠心。

“命你率精騎三千，今夜出發，繞道而行，突襲小沛！若能破城，生擒劉備，記你首功！”

“末將遵命！”郝萌慨然領命，心中盤算著立功受賞。

然而，呂布萬萬沒有想到，他這“奇襲”的命令，還沒出郯城，就已經被有心人泄露了出去。

泄露消息的不是別人，正是對呂布心懷不滿的謀士陳宮！陳宮深知，此刻攻打劉備，實乃不智之舉，只會進一步消耗自身實力，讓曹操有機可乘。但他又無法正面勸阻呂布，于是，他玩了一手“暗渡陳倉”。他暗中派人，將呂布派郝萌偷襲小沛的計劃，火速密報給了小沛的劉備！

小沛城，縣衙。劉備正與關羽、張飛、趙云等人商議如何應對當前復雜局勢，突然接到陳宮送來的密信。

看完信，劉備臉色一變，將信遞給眾人：“諸位，禍事了！呂布派郝萌率精騎三千，欲今夜偷襲我小沛！”

“什么？！”張飛一聽就炸了，“呂布那三姓家奴！剛被曹操揍趴下，就敢來惹俺們？找死！大哥，讓俺老張帶兵，去半路截殺那郝萌，叫他來得去不得！”