大軍開拔，一路無話。劉備心里揣著個小鼓，敲得那叫一個七上八下。去小沛，說起來是“穩妥之策”，可這心里頭，總覺得有點像是去別人家蹭飯，主人家還沒明確說“歡迎歡迎”，只是有個管家偷偷遞了個眼色。這飯，吃起來能踏實嗎？
他騎在的盧馬上，看著旁邊興高采烈的三弟張飛。張飛這會兒正扯著大嗓門，跟關羽吹噓：“二哥，等到了小沛，俺老張先喝他三大壇酒，再睡他三天三夜！這陣子窩在那小古城，可憋屈死俺了！”
關羽依舊是那副泰山崩于前而色不變的沉穩模樣，只是淡淡提醒：“三弟，小沛是軍事重鎮，非同小可。我等初來乍到，還需謹慎行，莫要驚擾了地方。”
趙云在一旁聽著，嘴角微不可察地彎了一下。翼德將軍這性子，到了哪兒都像是往靜水里扔了塊大石頭，想不驚擾都難。他策馬靠近劉備，低聲道：“主公，前方便是徐州地界了。是否先派斥候打探一番？尤其是小沛方向，需確認劉何將軍是否已做好準備。”
劉備從思緒中回過神，連連點頭：“子龍思慮周全，就依你之。”他立刻吩咐一隊精銳斥候，快馬加鞭，前往小沛聯絡并探查周邊情況。
大軍繼續前行，進入徐州北部。沿途所見，讓劉備等人心情愈發沉重。田地荒蕪，村落殘破，偶爾見到面黃肌瘦的百姓，眼神中充滿了麻木和恐懼。這與他們記憶中那個相對富庶的徐州，簡直判若兩地。
“都是呂布那廝造孽！”張飛看得心頭火起，怒罵道，“好好一個徐州，被他禍害成什么樣子！”
關羽亦是眉頭緊鎖：“暴政如此，民心盡失。陶使君無力制衡，以致于此。”
正議論間，前方煙塵滾滾，一騎快馬飛奔而來，正是先前派出的斥候隊長。那隊長沖到劉備馬前，勒住戰馬，氣喘吁吁地稟報：“主公！小沛……小沛城四門緊閉，吊橋高懸！城頭守軍盔明甲亮，弓弩齊備，如臨大敵！我等亮明身份，要求見劉何將軍，城上只回說需稟報，讓我等在外等候消息！”
“什么？”劉備心里“咯噔”一下。這情形，可跟預想的不太一樣啊。不是說好了劉何愿意開城相迎嗎？怎么擺出這么一副戒備森嚴的架勢？
張飛一聽就炸了：“豈有此理！那劉何搞什么名堂？莫非想戲耍俺哥哥不成？待俺沖到城下，罵他個狗血淋頭！”
“翼德休得魯莽！”劉備趕緊喝止，心里卻是疑竇叢生。他看向孫乾：“公佑，這……糜子仲當初是如何與劉何聯絡的？莫非其中有了變故？”
孫乾也是臉色微變，沉吟道：“主公勿憂。或許是劉何將軍為人謹慎，未見主公大軍，不敢輕易開城。亦或是……小沛城內，另有他人掣肘？”
關羽丹鳳眼寒光一閃：“看來，這頓‘飯’，不是那么好吃的。大哥，我軍需穩扎營寨，從長計議，不可貿然靠近，以免中了埋伏。”
劉備點頭稱是，傳令下去，大軍在距離小沛城二十里外的一處依山傍水之地扎下營寨，多設鹿角拒馬，嚴密警戒。
安營已畢，劉備在中軍大帳內坐立難安。這出師不利的第一戰，就碰了個軟釘子，后面的路還怎么走？他劉備自問行事仁義，怎么想占個地盤就這么難呢？
就在這時，帳外軍士來報：“主公，營外有一人，自稱是糜竺先生派來的信使，有密信呈上！”
“快請！”劉備精神一振。
很快，一個作商人打扮的精干漢子被帶了進來，確認身份后，從貼身衣物內取出一封密信呈給劉備。劉備急忙展開，正是糜竺筆跡。
信中說，情況確有變化。劉備大軍動向已被呂布在徐州的耳目察覺，呂布已派人斥責陶謙“引狼入室”，并暗中向小沛守將劉何施壓。曹豹等親近呂布的將領也在小沛軍中散布謠，說劉備名為援救，實為奪權。劉何此刻承受巨大壓力，內心動搖，既怕得罪呂布，又擔心劉備怪罪，故而緊閉城門，觀望風向。
糜竺在信中建議劉備，此刻千萬不可急躁用強，反而要表現出極大的誠意和謙遜。他提議劉備可先派一位能善辯、地位足夠高的代表，輕車簡從，前往小沛城下，與劉何當面陳說利害，表明心跡，消除其疑慮。同時，大軍按兵不動，以示無犯之意。待劉何放下戒心，再談入城之事。
看完信，劉備將內容告知帳內眾人。
張飛第一個跳起來：“還要等他放下戒心？俺看那劉何就是欠收拾！大哥，讓俺帶三千兵馬，到城下叫陣，看他開不開門！”
關羽搖頭：“三弟，強攻乃下下之策。小沛城堅，急切難下。若動刀兵，正中呂布下懷，我等在徐州便失了道義，成了眾矢之的。”
趙云道：“糜先生之計，乃是老成謀國之。示之以弱，動之以情，曉之以理，或可不成而屈人之兵。”
劉備沉思良久，嘆了口氣：“看來，這‘謙讓’的功夫，還得再做一做。也罷，我就親自去一趟小沛城下，會一會這位劉何將軍！”
眾人一聽劉備要親自去，紛紛勸阻。
“大哥，不可！千金之子，坐不垂堂！小沛情況不明，豈可親身犯險？”關羽急道。
“主公，遣一使者即可，何須勞您大駕？”孫乾也勸。
劉備擺擺手，苦笑道：“若非我親自去，如何顯得出誠意？劉何疑慮重重，尋常使者，恐怕難以打消其顧慮。我劉玄德行事，但求問心無愧。若他劉何真敢加害于我，也是我命中該有此劫。況且，”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“我相信，在這徐州地界，想看我劉備死的人固然有，但想保我劉備活的人，恐怕更多。糜子仲、陳元龍等人，豈會坐視不理？”
見劉備心意已決，眾人知無法再勸。關羽沉聲道：“大哥若執意要去，云長愿率五百校刀手，護持左右！”
趙云也道：“云亦愿同行！”
張飛嚷嚷著：“俺也去！俺也去！”