官渡一場慘敗，袁紹十萬精銳灰飛煙滅，倉皇北逃，河北震動。這場巨變，卻陰差陽錯地給了劉備集團一個掙脫牢籠、死里逃生的天賜良機！關羽、趙云及時趕到鄴城郊外，殺散追兵，成功接應出劉備，君臣兄弟在亂軍之中勝利會師！

此刻，鄴城方向火光沖天，殺聲隱隱，袁紹軍自顧不暇，曹操追兵轉眼即至，河北已成是非之地，絕非久留之所。

“大哥！此地不宜久留，速速南下為妙！”關羽丹鳳眼掃過北方，沉聲道。

趙云也道：“云長兄所極是。曹操大軍不日將至，袁紹敗軍亦如驚弓之鳥，我等需速離險地。”

劉備望著身后一片混亂的鄴城，心中百感交集。他深吸一口氣，斬釘截鐵道：“好！南下！去汝南！”

汝南郡，地處豫州，毗鄰荊州，曾是黃巾重災區，后來被劉備、曹操、袁術等勢力反復爭奪，眼下局勢混亂，各方勢力交織，控制力相對薄弱。更重要的是，劉備曾任豫州牧（雖為虛銜），在汝南一帶有些舊部和人脈，或許可以借此立足。

計議已定，一行人馬不停蹄，避開大路，專走山野小徑，向南疾馳。隊伍以關羽、趙云為先鋒，劉備、簡雍等居中，精銳騎兵斷后，一路小心翼翼，晝伏夜出，躲避可能出現的袁紹潰兵和曹操先頭部隊。

數日后，隊伍有驚無險地渡過黃河，進入兗州地界（曹操腹地，但此時曹操主力尚在河北清剿袁紹殘部，后方相對空虛）。他們更加謹慎，憑借關羽、趙云的超凡武藝和敏銳直覺，多次化險為夷，繞過城池關隘。

這一日，行至一處荒僻山谷，人困馬乏，劉備下令暫時休整。士卒們埋鍋造飯，喂馬歇息。

劉備與關羽、趙云、簡雍圍坐一起，商議下一步行動。

“主公，前方便是汝南地界。然汝南情況復雜，有曹操任命的太守，有地方豪強，還有黃巾余黨盤踞。我等需先尋一落腳之地，聯絡舊部，再圖發展。”簡雍分析道。

關羽撫須道：“可先遣精細之人，潛入汝南，打探消息，聯絡昔日袍澤。”

趙云點頭：“正當如此。云愿率數騎，先行一步，探查情況。”

劉備沉吟片刻，道：“子龍勇略，正堪此任。然需萬分小心。我意，可先往汝南西南的古城（此古城非之前關趙相會之古城，乃汝南境內一城）暫駐。聽聞彼處守將并非曹操嫡系，或可說降。子龍可先行聯絡，我等大軍隨后緩行。”

“云領命！”趙云慨然應諾。

休整完畢，趙云挑選了五名機警騎兵，換上百姓服裝，先行出發，前往汝南探路。劉備則率領主力，隨后向古城方向進發。

卻說趙云一行人，快馬加鞭，進入汝南郡。但見田地荒蕪，村落蕭條，盜匪橫行，民生凋敝，顯然歷經戰亂，元氣大傷。他按照劉備指示，小心避開官府勢力，暗中尋訪劉備舊部。

這一日，行至古城附近，趙云在一處集市茶棚歇腳，暗中打聽消息。忽聞旁邊一桌幾個行商模樣的漢子正在低聲議論。

“聽說了嗎？劉皇叔（劉備的尊稱）從河北跑出來了！好像到咱汝南地界了！”

“真的假的？劉皇叔仁德，若他來汝南，可是咱百姓之福啊！”

“噓……小聲點！讓官府聽見可是殺頭的罪過！不過聽說古城那邊的龔都、劉辟幾位頭領，以前跟過劉皇叔，正蠢蠢欲動呢……”