曹操大軍悻悻北返，留下滿目瘡痍的徐州和一片劫后余生的慶幸。郯城內外，鑼鼓喧天，百姓們載歌載舞，慶祝這場來之不易的勝利。而在這場勝利中，聲望達到頂峰的，無疑是臨危受命、力挽狂瀾的劉備。

然而，表面的歡慶之下，暗流洶涌。徐州真正的權力格局，正悄然發生著劇變。

曹操退兵后，老邁的徐州牧陶謙，因連番驚嚇和操勞，病情急劇惡化，已到了彌留之際。州牧府內，藥石無靈，氣氛凝重。

這一日，陶謙強撐病體，召集州中重要官員、將領以及劉備、關羽、張飛、趙云等人至榻前，進行最后的囑托。室內，徐州本土派系的代表如曹豹、糜竺、陳登等人，以及劉備集團的核心成員，分列兩旁，神色各異。

陶謙躺在榻上，氣若游絲，緊緊握住侍立床邊的劉備的手，老淚縱橫，用盡最后的力氣，斷斷續續地說道：

“玄德公……謙……命不久矣。徐州……乃四戰之地，非雄主不能守。吾子……才德皆不足……以繼大業。觀天下英雄，唯公仁德……著于四海，能保此一方……百姓。謙……三思矣，今日……決意將徐州……托付于公！萬望公……勿再推辭！救徐州……百萬生靈……于水火！謙……死亦瞑目矣！”

說完，他顫抖著手指向案幾上的徐州牧印綬，目光充滿懇求與期待，隨即溘然長逝。

“陶公！”

“使君！”

滿室皆驚，隨即響起一片悲聲。陶謙，這位治理徐州多年的老臣，在將州牧重任托付給劉備后，終于撒手人寰。

陶謙一死，所有人的目光都聚焦在了劉備身上，以及那方象征著徐州最高權力的印綬。

劉備撲在陶謙身上，放聲痛哭，悲切之情，感人肺腑。他邊哭邊道：“陶公！何至于此！備德薄，安敢擔此重任！徐州之事，當由公子與諸位賢良共議啊！”

這時，陶謙臨終前安排好的“托孤戲碼”正式上演。徐州別駕糜竺，率先出列，跪拜于地，朗聲道：“陶使君遺命，乃為徐州百萬生靈計！玄德公仁德，天下共知，徐州非公不能安也！竺等，愿奉玄德公為主，共保徐州！請玄德公以大局為重，萬勿推辭！”

緊接著，與劉備交好、且看清形勢的陳登等人也紛紛跪拜：“請玄德公繼任州牧，保境安民！”

然而，并非所有人都心甘情愿。以曹豹為首的部分徐州本土武將，臉色鐵青，眼神中充滿不甘和疑慮。他們世代在徐州為將，豈愿輕易屈居于一個外來者之下？但陶謙遺命在前，糜竺、陳登等文官大族已表態支持，加上劉備有關、張、趙等猛將和解圍之大功，他們一時也不敢公然反對，只能沉默不語，冷眼旁觀。

關羽、張飛見狀，心中焦急，生怕大哥再次推辭，錯失良機。張飛更是急得直搓手，恨不得替劉備答應下來。