宦官余黨散布的惡毒謠，如同陰溝里的污水，雖然被蔡琰的公開辟謠和荀攸、袁府等清流的隱約聲援暫時壓制，但那股腥臭氣依然彌漫在洛陽城的上空，揮之不去。趙云和蔡琰深知，不揪出幕后黑手，徹底斬斷這只臟手，紙坊將永無寧日。

然而，敵人躲在暗處，行事詭秘，調查進展緩慢。就在他們苦于找不到突破口時，對方卻主動露出了馬腳，只是這一次，他們的目標更加直接、更加致命——造紙秘方！

這天深夜，月黑風高。紙坊早已熄燈落鎖，工匠伙計們都已歇息，只有后院工坊外的燈籠還亮著，值夜的護院偶爾巡邏走過。

子時剛過，一條黑影如同鬼魅般，悄無聲息地翻過了紙坊后院的圍墻。此人一身黑衣，黑巾蒙面，身形矯健，落地無聲，顯然是個慣偷或者練家子。他伏在墻角陰影里，仔細觀察了片刻，確認無人察覺后，便貓著腰，熟門熟路地朝著工坊深處一間上了鎖的獨立小屋摸去。

這間小屋，正是蔡琰存放重要技術筆記、配方手稿和部分核心原料的“秘庫”！平時只有她和趙云有鑰匙，連最信任的工匠阿牛都不得入內。

那黑衣人來到門前，掏出一串奇特的工具，在鎖孔里鼓搗了幾下，只聽“咔噠”一聲輕響，鎖竟然被打開了！他閃身入內，迅速關上了門。

屋內沒有點燈，黑衣人借著從窗戶透進來的微弱月光，在書架上快速翻找。他的目標非常明確——那些記錄著造紙核心工藝和藥液配方的竹簡和帛書！

就在他找到幾卷關鍵的帛書，臉上露出得意之色，準備塞入懷中時……

“哐當！”

一聲巨響，小屋的門被人從外面猛地踹開！火把的光芒瞬間照亮了整個房間！

“好賊子！果然是你！等你多時了！”一聲暴喝如同驚雷炸響！

只見趙云手持鐵槍，怒目圓睜，堵在門口！他身后，是同樣手持棍棒、火把的護院伙計們，將小屋團團圍住！蔡琰也站在人群后面，面色冷峻。

那黑衣賊人嚇得魂飛魄散，轉身就想從窗戶逃走！

“哪里跑！”趙云早就防著他這一手，手中鐵槍如毒蛇出洞，直刺對方后心！

那賊人身手確實不錯，一個懶驢打滾，狼狽地躲開這一槍，順手抓起桌上一卷竹簡朝趙云砸來，趁趙云格擋的瞬間，縱身躍向窗口！

“給我留下吧！”趙云豈能讓他逃脫？槍交左手，右手閃電般探出，一把抓住了賊人的腳踝，猛地往回一拽！

“噗通！”賊人重重摔在地上，還沒等他爬起來，幾根棍棒已經架在了他的脖子上，火把照亮了他驚恐萬狀的臉。

趙云上前，一把扯下他的蒙面黑巾，露出一張尖嘴猴腮、帶著刀疤的陌生面孔。

“說！誰派你來的？！”趙云用槍尖抵住他的咽喉，厲聲喝道。

那賊人咬緊牙關，眼神閃爍，顯然不肯開口。

蔡琰走上前，冷冷地掃了一眼被翻亂的書籍，目光落在那幾卷被賊人挑出來的核心帛書上，心中一陣后怕。若不是他們早有防備，今晚這秘方就要被盜走了！

“趙師兄，不必與他廢話。”蔡琰聲音冰冷，“搜身！看看有什么線索！”

伙計們立刻上前搜查，從賊人懷里搜出了那幾卷帛書，還有一小包金銀，以及一塊非金非木、刻著奇異花紋的腰牌。

趙云拿起那塊腰牌，借著火光仔細一看，只見上面刻著一個猙獰的鬼頭圖案，背面還有一個“密”字。他從未見過這種腰牌。