第一卷的故事，在趙云和蔡琰于洛陽站穩腳跟、建立起龐大的“云琰紙坊”基業后，暫告一段落。然而，歷史的車輪滾滾向前，從不因個人的成就而停歇。短暫的平靜之后，往往是更大的風暴。

漢靈帝劉宏在經歷了何進被殺、宦官覆滅那場驚天動地的洛陽之亂后，本就虛弱的身體更是每況愈下，沒過多久，便在一場大病中駕崩了。國不可一日無君，在各方勢力的博弈下，年幼的皇子劉辯被推上皇位，由何太后（何進的妹妹）臨朝聽政，大將軍何進的舊部袁紹、曹操等人輔政，改元“光熹”。

新帝登基，大赦天下，本該是萬象更新的氣象。但此時的東漢王朝，早已是千瘡百孔，積重難返。外有黃巾余孽肆虐州郡，內有各方勢力爭權奪利，洛陽城表面恢復平靜，實則暗流洶涌，危機四伏。

不過，這些軍國大事，暫時還影響不到西市“云琰紙坊”的紅火生意。甚至，新朝的建立，還給紙坊帶來了意想不到的“商機”。

新皇登基，要頒布詔書，昭告天下；新太后聽政，要批閱奏章，處理政務；新上臺的袁紹、曹操等官員，要重新建立檔案，發布文告……這一切，都離不開大量的紙張！而且，是新朝用的紙，不能再用舊朝庫存的，要換新的！

一時間，宮廷、各大將軍府、尚書臺等衙門的紙張需求量暴增！價格也隨之水漲船高。

“云琰紙坊”作為洛陽紙業的龍頭，自然是首當其沖，訂單像雪片一樣飛來。宮里的采辦太監、各府的管事，幾乎踏破了紙坊的門檻。

“趙員外！蔡大家！恭喜恭喜啊！”少府監新上任的采辦管事（張讓倒臺后換的人）滿臉堆笑地拱手，“新朝伊始，萬象更新！這宮廷用紙，以后還得仰仗貴坊啊！這是新擬的采購單子，數量翻了一倍！價格嘛，好商量！好商量！”

趙云接過單子一看，好家伙！光是宮廷用紙，每月就要上千刀！這還不算各將軍府、衙門的零散采購！

“管事放心！”趙云拍著胸脯保證，“要多少，有多少！保證都是最好的‘云琰精箋’！”

送走宮里的太監，袁紹府上的管家又來了：“趙員外，我家主公初掌朝政，文書往來頻繁，特命小人來訂一批急用公文紙，要厚實耐用的！”

緊接著，曹操府上、楊彪府上……甚至一些原本關系不大的官員，也紛紛派人前來訂購。

紙坊的后院，工匠們日夜趕工，爐火徹夜不熄，新造出的紙張還帶著溫熱，就被等候的各家仆從搶購一空。庫房里的存貨以驚人的速度減少，銀錢則像流水一樣涌進來。

“我的老天爺！”晚上盤賬的時候，趙云看著賬本上飆升的數字，眼睛都直了，“這新皇帝上臺，簡直就是給咱們送錢啊！照這個勢頭，用不了一年，咱們就能把整條紙坊巷買下來了！”

蔡琰卻沒有趙云那么樂觀。她仔細核對著訂單和庫存，眉頭微蹙：“趙師兄，莫要只看眼前利益。新朝初立，局勢未穩，這紙張需求暴增，雖是機遇，卻也隱藏風險。”

“風險？啥風險？”趙云不解，“咱們紙好，他們搶著要，還能有啥風險？”

“其一，需求激增，必然導致原料價格上漲，工坊成本增加。若我們盲目擴大生產，一旦需求回落，恐造成積壓虧損。”蔡琰分析道，“其二，樹大招風。我們生意如此紅火，必招同行嫉妒，恐有小人作祟。其三，也是最重要的……”

她放下賬本，目光投向窗外沉沉的夜色，低聲道：“新帝年幼，太后臨朝，外戚（何進余黨）與士族（袁紹、楊彪等）共同輔政，看似平衡，實則暗斗已生。我們與各方皆有生意往來，身處其中，需格外小心，切莫卷入權力旋渦。”