澄心亭坐落在御花園的假山之上，四周花木扶疏，流水潺潺，環境清幽雅致。然而此刻亭中的氣氛，卻與這美景格格不入，隱隱透著一股劍拔弩張的意味。

靈帝劉宏斜倚在鋪著錦墊的躺椅上，手里把玩著一只玉杯，顯得有些百無聊賴。張讓和蹇碩兩位中常侍，一左一右侍立著，如同兩尊門神，只是張讓的臉色陰沉，蹇碩則眼觀鼻鼻觀心，看不出喜怒。

石桌上，攤開放著幾種紙張。左邊是少府監供應的宮廷用紙，顏色略顯灰黃，質地粗糙；右邊則是“云琰紙坊”帶來的“精箋”，潔白如玉，光滑平整。對比之下，高下立判。

趙云和蔡琰走進亭中，依禮跪拜：“草民趙云（民女蔡琰），叩見陛下。”

“平身吧。”靈帝懶洋洋地抬了抬手，“今日叫你們來，沒那么多規矩。朕聽說，你們這紙造得不錯，張常侍和蹇常侍卻有些不同看法。正好，朕今日有空，你們就當面對質一番，讓朕也聽個明白。”

他這話說得輕描淡寫，但意思很清楚：你們吵吧，朕看戲。

張讓立刻上前一步，尖聲道：“陛下！老奴并非質疑此紙外觀，而是擔憂其華而不實，難以久存，且造價高昂，恐靡費國帑！我少府監用紙，雖質樸，卻勝在厚重耐用，價格低廉，乃祖宗成法，最為穩妥！”

他先發制人，扣上了“靡費”和“不實”兩頂大帽子。

蹇碩在一旁不咸不淡地接了一句：“張常侍所，乃是常理。不過，陛下圣明，兼聽則明。既然蔡姑娘在此，不妨聽聽她的說法。”

靈帝點點頭，看向蔡琰：“蔡氏女，你有何話說？”

蔡琰深吸一口氣，上前一步，從容不迫地行了一禮，聲音清越如泉水擊石：

“陛下容稟。張常侍所‘華而不實’、‘難以久存’，民女不敢茍同。”

她拿起一張少府監的麻紙和一張“云琰精箋”，并舉到靈帝面前：“請陛下圣鑒。少府之紙，色黃質糙，纖維粗大，墨落其上，易洇易散，且紙質酥脆，折疊易裂，久存易蠹。而民女所造之紙，選料精良，工藝繁復，纖維細膩均勻，故潔白堅韌，吸墨均勻，字跡清晰持久。更以秘法浸藥，可防蟲蛀，保存得當，百年不壞。何來‘不實’之說？”

她辭清晰，對比鮮明，有理有據。

靈帝拿起兩張紙仔細對比，果然發現蔡琰所非虛，不由得點了點頭。

張讓見狀，急忙反駁：“巧舌如簧！即便紙張略佳，造價幾何？聽聞你坊中紙張，售價高昂，若供宮廷，豈非靡費？”

蔡琰不慌不忙，從袖中取出一卷早已準備好的賬目簡冊，呈上：“陛下，此為民女紙坊用料、人工、成本明細，以及市面售價與少府監供紙價格對比，請陛下御覽。”

一個小太監接過，呈給靈帝。靈帝隨意翻看了一下，眉頭微挑。賬目顯示，“云琰精箋”的成本雖比普通麻紙高，但售價卻比少府監報給宮廷的采購價低了三成不止！而質量卻天差地別！

蔡琰繼續道：“陛下，造紙之要，在于匠人之心與工藝之精，而非一味堆砌名貴原料。民女改進工藝，效率提升，損耗降低，故能以公允之價，造佳美之紙。若少府監能革新技術，其成本必可大幅下降，又何來‘靡費’之說？只怕是……”

她話沒說完，但意思不而喻——只怕是有人中飽私囊，虛報價格！