“洛陽商行”的威脅，如同懸在頭頂的利劍，讓趙云和蔡琰不敢有絲毫懈怠。兩人分頭行動，積極應對。

蔡琰通過荀府管家，遞了帖子求見荀攸，希望能得到一些指點或幫助。然而，荀攸那邊卻傳來消息，說荀大人近日公務繁忙，被尚書臺緊急事務纏身，暫時無暇他顧。這無疑給蔡琰潑了一盆冷水，看來指望荀攸直接干預商事，希望不大。

她又試著通過袁府送紙的管家，遞話給袁熒小姐，希望能有機會當面陳述困境。但袁府那邊回應也很模糊，只說小姐近日身體不適，不便見客。這更讓蔡琰感到不安，難道袁家也有所顧忌，或者……受到了某種壓力？

兩條最直接的“上層路線”似乎都走不通了。蔡琰心中蒙上了一層陰影。

與此同時，趙云那邊的進展也不順利。他悄悄聯系了幾家城外的小型原料供應商，但對方一聽是要繞過“洛陽商行”供貨，都面露難色，支支吾吾地拒絕了。顯然，“商行”早已打過招呼，控制了上游渠道。

更糟糕的是，幾天后，麻煩開始顯現了。

先是幾家長期合作的、規模較小的書肆和文具店，陸續派人來打招呼，語氣委婉地表示，因為“貨源緊張”或“資金周轉困難”，暫時不能再進“云琰紙”了。趙云心里明白，這肯定是“商行”在背后施壓。

接著，一些老主顧來買紙時，也隱晦地提醒趙云，說市面上有人在傳“云琰紙”的壞話，什么“用料不實、容易蟲蛀”之類的謠。雖然這些客人相信趙云的人品和紙張質量，但流蜚語畢竟會影響生意。

最讓趙云惱火的是，他去采購一批急需的堿料時，原本談好價格的幾家供貨商，突然同時翻臉，要么說沒貨，要么把價格抬高了五成不止！擺明了是“商行”在卡他們的脖子！

“這幫王八蛋！太欺負人了！”趙云回到店里，氣得一拳砸在墻上，震得灰塵簌簌落下。原料價格上漲，銷售渠道受阻，資金鏈眼看就要出問題！再這樣下去，用不了一個月，他們就真得關門大吉了！

蔡琰看著趙云焦躁的樣子，心中也是焦急萬分，但她強迫自己保持冷靜。她知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。

“趙師兄，急也無用。”蔡琰給趙云倒了杯水，“他們越是如此，越說明他們心虛，怕我們真的做大。我們絕不能屈服。”

“可不屈服又能怎么辦？”趙云接過水，一飲而盡，煩躁地說，“荀先生見不到，袁小姐也病了，原料買不到，客人被嚇跑……咱們這是要被他們活活困死啊！”

蔡琰沉默片刻，眼中閃過一絲決然：“既然正道走不通，那我們就……劍走偏鋒！”

“偏鋒？怎么走？”趙云看向她。

“他們不是想壟斷嗎？”蔡琰冷冷道，“那我們就打破他們的壟斷！他們控制的是洛陽城內的渠道和原料。如果我們能把紙賣到洛陽城外去呢？或者，我們能不能找到一種新的、他們無法控制的原料？”

“賣到城外？”趙云一愣，“可咱們人生地不熟的……”

“事在人為！”蔡琰道，“我記得，之前有位從河東來的客商，對我們的紙很感興趣，還留了地址。或許可以聯系他試試。另外，關于原料，我一直在想，除了竹子和麻，是否還有其他植物可以造紙？比如……樹皮？或者廢棄的漁網、破布？”

她越說思路越開闊：“只要我們能在原料和銷路上打開一個缺口，商行的封鎖就不攻自破！”

趙云被蔡琰的堅韌和智慧所感染，重新燃-->>起了斗志：“對！師姐你說得對！天無絕人之路！咱們不能坐以待斃！我明天就去打聽河東那位客商的消息！原料的事，也一起想辦法！”

就在兩人商議對策、準備背水一戰之際，轉機卻以一種意想不到的方式出現了。

這天傍晚，店鋪快要打烊時，一位穿著普通、戴著斗笠、看不清面容的老者，慢悠悠地踱進了店里。他看起來像個尋常的老學究，在店里隨意看了看紙張，最后停在那批“云琰精箋”前，拿起一張，仔細摩挲了許久。

“掌柜的，這紙……怎么賣？”老者聲音有些沙啞。