榮慶堂的暮色漫過窗欞，將鎏金熏爐的影子拉得老長。

賈母癱坐在酸枝木圈椅里，指尖還攥著幾顆沉香佛珠，珠粒被體溫焐得發燙，可心頭的寒意卻散不去。

賈赦那句“像不像我的外祖母，您的嫡母”像根刺，扎得她坐立難安，連周嬤嬤第三次端來的參湯，都忘了抬手去接。

“不能就這么耗著。”賈母忽然撐著扶手起身，鬢邊的赤金鑲玉簪子晃了晃，臉色雖仍泛白，眼神卻多了幾分急切。

“告訴外面準備好備車，明日我要進宮見賢德妃娘娘。”宮里的風向得摸清，林蒹葭那丫頭的事，也該讓元春幫著拿拿主意，總不能讓她一直這么礙眼。

周嬤嬤不敢耽擱，趕緊讓人去預備車駕。

第二天，天剛亮，賈母就準備進宮了。

周嬤嬤找了件石青緞子披風給賈母披上，一路扶著她出了榮慶堂。

府里的馬車早已候在門外，車夫見賈母出來，忙上前掀開轎簾，小心翼翼地扶她上車。

車輪碾過青石板路，發出“轱轆轱轆”的聲響，賈母坐在車里，指尖反復摩挲著披風的盤扣，心里又盼又憂。

盼著元春能在宮里幫襯，憂著賈赦那話背后的深意，一路顛簸，竟沒歇過片刻。

到了宮門外，早有太監候著，賈母事先遞了帖子，元春也特意打過招呼。

跟著太監穿過層層宮苑，朱紅宮墻映著朝陽，連空氣都透著肅穆。

直到進了元春的寢宮，暖閣里的熏香撲面而來，才讓賈母緊繃的神經松了些。

“老祖宗！”元春穿著一身石青宮裝，裙擺繡著纏枝蓮紋，見賈母進來，趕緊笑著迎上前，伸手挽住她的胳膊，“怎么突然過來了？快坐，我讓人剛溫了您愛喝的老君眉。”

賈母被扶著坐下，接過宮女遞來的茶盞，溫熱的茶水滑過喉嚨，才壓下心頭的亂。

她剛要開口提蒹葭的事，元春卻先笑著開口，聲音里帶著難掩的喜氣：“老祖宗，孫女兒有件天大的喜事要跟您說，昨日圣上召后宮嬪妃議事，特意下了旨，說念及嬪妃們入宮久，思念家人，特許咱們歸省探親！只是……”

元春頓了頓，眼底閃過一絲期待：“圣上也說了，歸省得有個體面的去處，家里得蓋一座大院子，專門供歸省用，既要合規制，又要夠風光，才不辱沒皇家體面。”

“歸省？！”賈母手里的茶盞晃了晃，茶水濺出幾滴在錦毯上，她卻顧不上擦，眼睛瞬間亮了。

嬪妃歸省，這可是百年難遇的榮耀！若是娘娘能風風光光回府，賈家的名聲定能壓過其他世家，往后在京城里，誰不得高看賈家一眼？

到時候別說林蒹葭一個庶女，就是賈赦想護著她，也得掂量掂量皇家的體面！

可這股歡喜沒持續多久，賈母的臉就慢慢沉了下來――蓋一座合規制的大院子，哪是小數目，沒有幾百萬兩下不來啊！

榮國府這些年早沒了往日的風光，每日從主子到奴才都過著奢靡的生活，好多銀子東西也都被王氏搬到了自己的私庫。