榮國府的冬日，本該是圍爐閑話、備辦年禮的安穩時節，可這幾日，整個府里卻像被捅了馬蜂窩，處處透著慌亂。

榮慶堂的暖閣里，藥味混著炭火的焦氣彌漫不散，賈母歪在鋪著玄狐皮褥的榻上，臉色慘白如紙，額頭上敷著退熱的冷帕子，連說話都沒了往日的底氣。

王夫人守在榻邊，手里攥著擰干的帕子，時不時給賈母換一次，眼底的焦慮藏都藏不住。

旁邊的小丫鬟們更是大氣不敢喘，端藥遞水都輕手輕腳，生怕弄出半點聲響惹老太太不快。

外間的廊下，王熙鳳正跟管家媳婦們交代事務，聲音壓得極低，卻難掩疲憊。

“給江南林府送的禮，必須是庫房里挑頭一份的――老山參、東珠、云錦、再配上兩匹玄狐皮，都用紫檀木匣子裝著，務必體面。還有，讓送東西的人嘴甜些，只說給林姑娘姐妹補身子，提都別提‘賠罪’二字，聽見沒？”

管家媳婦們連連點頭，心里卻都犯嘀咕――這已是第三次給林府送禮，前兩次連門都沒進去，這次怕是也難有好結果，可二奶奶發了話，誰敢反駁？只能應下后，趕緊去庫房清點物件。

府里這些雞飛狗跳的動靜，沒半日就順著下人之間的閑話，飄進了東跨院――賈赦的住處。

與榮慶堂的緊張壓抑不同，東跨院的正廳里，暖意融融，熏籠里燃著上好的沉香，空氣中飄著淡淡的甜香。

賈赦斜倚在一張鋪著整張虎皮的大躺椅上，姿態慵懶，手里把玩著一個巴掌大的青白玉鼻煙壺，壺身上是名家手刻的“寒江獨釣圖”，線條細膩，玉質溫潤，是他上月花了五百兩銀子從一個古董商手里淘來的心頭好。

他的貼身小廝青竹，正垂手站在一旁，壓低聲音，把榮慶堂這陣子的糟心事從頭到尾細細稟報，連細節都沒落下。

“……頭一回去接，林大姑娘就把劉婆子踹飛了，還砸了那輛青布車；二奶奶讓周瑞家的調了銀綢車去追，林姑娘又說周瑞家的‘屬驢的不踢不動’，直接開船走了。”

青竹也忍不住想笑，太丟人了“后來派了賴嬤嬤去，帶著老太太的貼身玉佩，沒成想林姑娘更厲害，罵賴嬤嬤是‘奴才’，還說不如周瑞家的，甚至把賴嬤嬤比成府里的貓兒狗兒，說‘不配供著’。”

“最后老太太想親自寫信賠罪，林大人直接放話，說要是敢寫，就帶著信去吏部找當今評理，說咱們是陷林姑娘于不孝，老太太當場就氣暈了，到現在還沒好利索呢……”

青竹說得口干舌燥，偷偷抬眼瞧了瞧賈赦，見他臉上沒什么表情，只手里的鼻煙壺轉得慢悠悠的。

趕緊又補充道：“還有，聽說林姑娘在江南，連林大人都管不住她――林大人原本想讓她們進府，林大姑娘說不來就不來，還逼著林大人跟咱們硬剛，林大人竟也依了她。”

賈赦終于停下了轉動鼻煙壺的手，把壺湊到鼻尖下輕輕嗅了嗅，那股清涼的鼻煙味讓他精神一振，雙眼里突然閃過一絲精光，嘴角也勾起一抹玩味的笑。

“哦？林如海那老小子，平日里一副溫文爾雅、滿口之乎者也的酸秀才模樣，竟能養出這么個烈性子的女兒？倒是有意思。”

他坐直了些，身體靠在躺椅背上，手指輕輕敲著扶手，語氣里滿是贊賞。