江南林府的五月，廊下的石榴開得正艷，紅得晃眼。（五月份）

書房里卻靜得很，只有林如海握著狼毫筆劃過宣紙的“沙沙”聲――他正對著一疊鹽運文書核賬，眉峰微蹙，指尖還沾著點墨汁，時不時抬手蹭蹭下巴，倒蹭出些淡黑的印子也沒察覺。

“老爺！老爺！不好了――不是，是大好事！”院外突然傳來丫鬟春桃的聲音，跑得太急，連氣都喘不勻。“

大姑娘、二姑娘回府了！從京城坐船回來的，這會兒都到二門了！”

“唰”的一聲，林如海手里的狼毫筆直接掉在宣紙上，濃黑的墨汁瞬間暈開，把剛算好的鹽稅數字染成了一團黑疙瘩。

他也顧不上心疼那本剛謄寫好的賬冊，起身就往門外走，走了兩步又折回來，飛快地用帕子擦了擦下巴的墨印，還不忘理了理衣襟――雖說急著見女兒，可做父親的體面不能丟。

剛跨出書房門檻，就見林蒹葭牽著黛玉的手，慢悠悠地走過來。

姐妹倆都穿了件月白的細布衫，衣擺上沾了些運河水濺的泥點，頭發也松了些，看著帶著幾分旅途的倦意，卻半點不見委屈。

林如海這才松了口氣，快步上前，先伸手攥住黛玉的手，指尖觸到一片微涼，立刻皺起眉：“怎么手這么涼？船上沒多蓋件衣裳？是不是那運河上風大，凍著了？”

說著又轉向蒹葭，“你們怎么突然回來了？前些時日送信的還說，你們都到京城碼頭了，就等著進賈府見你外祖母，這……這是賈府那邊出了岔子？還是玉兒想家了，跟你鬧著要回來？”

“父親，我們沒凍著，也沒鬧脾氣。”林蒹葭扶著他的胳膊，把人往書房引，“是賈府那邊的做派，實在讓人沒法忍，才索性回來了。”

進了書房，春桃趕緊端上熱茶，還擺上一碟剛蒸好的桂花糕――知道二姑娘愛吃這個。

林如海讓姐妹倆坐下，自己也拉了把椅子在對面坐定，身子微微前傾：“快說說，到底怎么回事？是不是你外祖母家的人，待你們不好？”

黛玉捧著溫熱的茶盞，小口抿了一口，才輕聲把碼頭的事慢慢道來。

從下船時聽見兩個婆子嚼舌根，說“林府敗落”“姑娘擺譜”，到姐姐忍不住踹了婆子、砸了那輛破青布車，再到賈府只派了一輛銀綢車來，連行李和丫鬟都沒地方放，最后她們開船走了，賈府又追著船喊了一路，卻還是沒回去。

林如海越聽，眉頭皺得越緊，手指在桌沿上輕輕敲著，那節奏里都透著點不耐煩。

聽到那兩個婆子嚼舌根時，他“哼”了一聲，語氣里滿是嘲諷：“這賈府的婆子，真是眼瞎心也瞎！我林如海雖不是什么國公侯爺，可巡鹽御史的俸祿，還不至于讓女兒穿補丁衣裳、坐破車！她們倒好，背后嚼舌根跟嚼瓜子似的，也不怕閃了舌頭！”

轉而看向林蒹葭，他又忍不住板起臉，可眼神里卻沒多少怒氣：“你也是，下次別動不動就動手，萬一傷了手怎么辦？再說了，踹人多費勁兒，要是實在氣不過，讓周忠去跟他們理論，咱們是讀書人，動手多掉價。”