小爐試驗的準備在緊張的氛圍中連夜展開。

紅星機械廠的冶煉車間條件比鞍鋼簡陋得多，爐體老舊，控制儀表盤上的漆皮都已斑駁脫落。

但廠里的老師傅們技術過硬，在羅廠長的親自督陣下，清理爐膛、備料、烘烤，一切有條不紊。

趙四帶來的那幾公斤高純度鉿粒，被廠里技術員像對待珍寶一樣，用天平小心翼翼稱量，再用特制的加料器保管。所有人的目光都聚焦在這小小的金屬添加物上，期待它能帶來奇跡。

深夜，試驗正式開始。爐火熊熊，鋼水在爐內翻滾。到了關鍵的合金化階段，趙四親自指揮，高純度鉿粒被準確、均勻地加入鋼包。

氬氣攪拌下，鉿迅速熔解、擴散。接下來的精煉、澆鑄、脫模，每一步都嚴格按照調整后的新工藝執行。

整個通宵，趙四、王永革、陳繼業和廠里的技術骨干都守在車間，空氣中彌漫著焦灼和期待。

直到天邊泛起魚肚白，第一塊試驗鋼錠才緩緩冷卻下來。錠體表面光潔，但內在質量如何，還需要等待取樣和漫長的理化檢測。

等待結果的兩天，時間顯得格外漫長。廠里的伙食很差，主食是粗糙的玉米摻飯，菜里難得見到油花，咸菜是常客。

住宿條件也簡陋，潮濕的平房，被褥摸上去都有一股霉味。王永革私下里抱怨飯菜刮嗓子，晚上睡覺被子潮得難受。陳繼業則有些水土不服，腸胃不適。

趙四也感到不適應，但他沒說什么。他下意識地進行了簽到。