盡管有禹王山滇軍的悲壯阻擊，盡管各部進行了頑強抵抗，但徐州地區華夏軍隊主力已苦戰數月，傷亡慘重，補給困難，態勢日益不利。5月19日，隨著最后一批后衛部隊撤出，徐州這座戰略重鎮，最終落入日軍之手。

    消息傳來，舉國再次震動。剛剛因臺兒莊、江城空戰而高漲的士氣，不可避免地受到打擊。民眾心中蒙上一層陰影：難道臺兒莊的勝利，只是曇花一現？

    江城，大隊長官邸。

    氣氛凝重。大隊長臉色鐵青，看著徐州失守的戰報。敗績在意料之中，但真正到來時，依然令人難以接受。

    “李德林還是沒能守住……”他喃喃道，語氣復雜。既有對戰役失利的惱怒，也有一絲不易察覺的、對桂系勢力受挫的微妙情緒。

    “大隊長，”陳程低聲匯報，“李長官來電，主力已分路向皖西、豫南成功突圍，基本保全。日軍雖占徐州，但未能達成圍殲我主力的目的，且傷亡亦重。”

    “嗯。”大隊長點了點頭，這或許是不幸中的萬幸。他走到地圖前，凝視著江城。“徐州既失，江城便是下一個目標。日本人一定會來。”

    他轉過身，目光銳利：“通電全國，表彰徐州會戰各部英勇奮戰之精神，尤其褒獎禹王山滇軍之壯烈犧牲！同時，嚴令各戰區，加緊整頓部隊，鞏固防線，尤其是第五、第九戰區，務必做好保衛大江城之準備！告訴全國軍民，徐州之失，是為保存力量，以利再戰！抗戰國策，絕不動搖！”

    延安窯洞，燈火通明，人民教育出版社、周明等人同樣在第一時間得知了徐州失守的消息。他們的反應更為冷靜，甚至從中看到了新的機會。

    “果然不出所料，”人民教育出版社吸著煙，緩緩說道，“國民黨正面戰場的潰退是遲早的事。徐州丟了，華北、華中大片地區將成為敵后。校長現在肯定焦頭爛額，忙著收拾殘局，鞏固江城。”

    周明說道：“這正是我們的機會！國民黨軍隊主力西撤，日軍兵力分散占領點線，廣大的鄉村和中小城鎮，就成了權力的真空地帶！我們必須抓緊時間，火速行動！”

    5月22日延安，一份緊急指示迅速擬定并通過電臺發出，飛向華中、華北各地的黨組織和赤軍、新四軍部隊：

    “徐州失守后，華中形勢將發生重大變化。日軍戰線拉長，兵力分散，統治薄弱。國民黨政權潰退，地方混亂。我黨我軍必須抓住此千載難逢之機，大膽深入華中敵后，放手發動群眾，廣泛開展游擊戰爭，建立游擊區和根據地！要獨立自主，迅速壯大力量，不要受國民黨掣肘，也不要以配合正面戰場為唯一目標。要以我為主，建立鞏固的敵后抗戰堡壘！”

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