時間飛逝，1932年1月的魔都，寒風裹挾著黃浦江的濕氣，在租界的霓虹與華界的昏暗間穿梭。這個被譽為“東方巴黎”的都市，正處在命運的十字路口。日軍艦隊在吳淞口外游弋，如群鯊環伺，戰艦的煙囪吐出濃黑的煙柱，將冬日的天空染得陰沉。

1月28日下午三點，日本駐滬海軍陸戰隊司令部內，鹽澤幸一少將手持望遠鏡，透過百葉窗的縫隙觀察著閘北的方向。他那張布滿皺紋的臉上露出一絲獰笑，轉身對參謀們說：“諸君，今夜之后，上海將匍匐在帝國的腳下。四個小時，只需要四個小時，我們就能踏平閘北。”

與此同時，在十九路軍總指揮部里，蔣廣鼐和蔡挺鍇正對著一張攤開在魔都地圖上。指揮部設在真如的一處民宅內，昏黃的燈光下，兩位將軍的面容凝重如鐵。

“日軍已經在虹口集結完畢，”蔣廣鼐的手指劃過地圖上的日軍據點，“看來今夜難免一戰。”

蔡挺鍇猛地一拍桌子，震得茶杯叮當作響：“打！必須打！就算金陵有令不抵抗，我們十九路軍也絕不能做亡國奴！”

1月28日深夜11時30分，日軍陸戰隊在裝甲車的掩護下，如鬼魅般向閘北各路口推進。鐵蹄踏在冰冷的柏油路上，發出令人心悸的聲響。天空中突然升起三顆紅色信號彈，將夜幕撕開一道血色的傷口。

“開火！”

十九路軍156旅第6團團長張君一聲令下，陣地上頓時槍聲大作。子彈如暴雨般傾瀉在日軍隊列中，發出金屬撞擊的刺耳聲響。日軍裝甲車上的機槍噴吐火舌，在夜幕中劃出致命的彈道。

“爆破組，上！”

士兵們抱著成捆的手榴彈，利用街壘和廢墟作掩護，向鋼鐵巨獸匍匐前進。一個年輕的士兵在接近裝甲車時被機槍掃中，卻用盡最后的力氣滾到車底，拉響了懷中的炸藥包。轟隆巨響中，裝甲車化作一團火球。

在寶山路陣地，連長吳遜率領士兵與日軍展開逐屋爭奪。子彈打光了就拼刺刀，刺刀折斷了就用槍托，槍托碎了就用牙齒。

1月31日，在英美總領事的調停下，雙方達成停火三日的協議。硝煙散去的戰場上，滿目瘡痍。十九路軍的士兵們利用這難得的喘息之機，搶修工事，轉運傷員。

在真如指揮部，蔣廣鼐接到金陵方面的密電。他看完電報，臉色陰沉地對蔡廷鍇說：“金陵還是那個態度，要我們適可而止。”

蔡挺鍇冷笑一聲：“適可而止？日軍都打到家門口了，還要我們適可而止？告訴金陵，十九路軍寧愿戰死沙場，也絕不后退半步！”

這時，傳令兵送來一份情報：“日軍正在增兵，新調來的野村吉三郎即將接替鹽澤幸一。”