1822年1月，西伯利亞的寒冬如鐵砧般沉重。零下四十度的極寒中，連呼吸都會在空氣中凝結成冰晶，而大地則被一層死寂的白雪覆蓋，仿佛時間在此凝固。然而，就在這片被沙皇俄國視為蠻荒邊陲的凍土之上，一艘氫氣球正悄然飛行，劃破鉛灰色的天幕。

東北軍團特種作戰營營長邱三田，這位來自北方軍團的軍事精英，身披厚重的毛皮戰襖，頭戴鑲有銅釘的防寒皮帽，站在竹片和牛皮編織的吊籃里，冷漠的注視著這片大地。他的身邊是兩名飛行員和六名精銳的偵察兵，同樣裹著獸皮，手持buqiang，警惕地環視著下方茫茫雪原。

他們的任務是，偵察附近的原住民部落，在地圖上標注出來，來年四月后，他們要征服所有的部落，孤立俄國在這片地區的軍事堡壘。

邱三田的氫氣球是抗寒的最新型號，并非常見的絲綢與橡膠制品，而是北方軍團的最新極地型號。

氣囊由多層亞麻布浸漬天然樹脂，再涂以西伯利亞特產的樺樹焦油密封，內部填充了鐵屑與硫酸瓷缸，可以持續反應生成的氫氣，并通過大型吊籃艙里的氣瓶和青銅閥門可以快速充氣和放氣調節升力。

吊籃以東北紅松木條為骨架，外裹雙層牛皮，后部貨船里有一臺酒精燃燒提供熱源的斯特林發動機，正在轉動木制螺旋槳推動飛艇緩緩前進。

酒精燃燒的熱量，驅動斯特林發動機的同時，也將暖氣管道送進駕駛艙和貨倉。氫氣球緩緩上升和向前飛行。

巨大的氣囊在晨光中泛著暗褐色的光澤，像一頭蘇醒的巨獸，托著他們脫離大地的束縛。

下方，西伯利亞的1月如同一幅冰封的末日圖景。

黑壓壓的云杉與松樹如同沉默的哨兵，枯枝上掛滿冰凌，在風中叮當作響，宛如無數細小的風鈴。

無垠的雪原延伸至天際，偶爾有狼群的足跡縱橫交錯，像某種神秘的符文，昭示著這片土地的兇險。

封凍的河段泛著幽藍的微光，冰層在邊緣處裂開蛛網般的紋路，發出低沉的呻吟，仿佛大地在呼吸。

遠處，幾座木制堡壘點綴在雪原上，煙囪里升起的炊煙筆直地刺向天空，在極寒中幾乎停滯。

邱三田懸在半空中，腳下是西伯利亞無垠的凍土。他們乘坐的飛艇隨風搖晃，將他送到一個絕佳的觀測位置。下方，那些俄國人修建的堡壘如同釘子般楔入廣袤的荒原。

這些堡壘，其實并不大，但沿著大河星羅棋布的展開，每一座都緊貼著河流。從高空望去，它們像是某種巨獸的牙齒，參差錯落，又排列有序。邱三田看見秋明和托博爾斯克的輪廓，那是最早的據點，如今已擴展成小小的城鎮。堡壘周圍，隱約可見木柵欄圍成的營地，以及飄蕩的炊煙。

最引人注目的是那些堡壘的選址，無一例外都扼守著河流的咽喉要道。俄國人顯然知道利用河流來運輸和調兵的道理，他們用火槍和稅單開路，用天花和毛皮征服整個冰原大地。

邱三田注意到，每個堡壘附近都有土著村落，規模小得可憐，像是巨人身旁瑟瑟發抖的侏儒。

是的，人類一直一直以來都依賴河流生存，誰控制大河，就控制這片土地。

熱氣球繼續向北飄去。邱三田看見幾個新建的堡壘，有些甚至還未完工，木料整齊地堆放在工地周圍的雪地里，如同一座座墳包。

這些堡壘像是一串鎖鏈，將整個西伯利亞牢牢扣住。他忽然想起材料中記載的葉爾馬克，那個被稱作英雄的劫掠者，帶著5200張毛皮凱旋莫斯科，卻讓無數土著部落人口銳減到原來的兩成。

在七百米的高空，邱三田俯視著這片被鋼鐵和火焰征服的土地。堡壘的尖頂在陽光下閃著冷光，像是永不閉合的眼睛，監視著這片凍土。

風從西伯利亞平原上吹來，帶著松脂和冰雪的味道，也帶著某種難以說的沉重。

邱三田并不恨俄國人，這片大地總會屬于某個勢力，不是俄國人，就是我們。

在現在的中華國治下，也有很多俄羅斯族，所以他接觸過很多俄羅斯人。

就個人而，他其實很喜歡俄羅斯族人。

俄羅斯族的男女，猶如西伯利亞針葉林中并肩而立的松樹與白樺，在嚴寒與風雪中各自展現出鮮明而互補的性情。

俄羅斯男人往往帶著一種近乎固執的堅韌。他們的肩膀似乎天生為承受重量而生，無論是伏特加酒瓶還是生活的重擔。在漫長的冬夜里，他們能沉默地坐在木屋角落，一壺茶，一杯酒，便能與風雪對峙整個夜晚。這些男人有著草原狼般的驕傲，寧可在暴風雪中迷路也不肯開口問路；他們的情感像伏特加一樣濃烈，愛恨分明，一旦認定便如北極苔原上的地衣，頑強地附著在巖石上生長。他們的幽默帶著苦澀的智慧，常常在講完一個悲慘故事后，自己先發出渾厚的笑聲。

而俄羅斯女人則如同凍土帶上綻放的野花，外表剛硬，內里卻蘊含著驚人的生命力。她們能在零下四十度的清晨，用凍僵的手指為全家準備早餐；能在丈夫醉酒倒下時，獨自撐起整個家庭。這些女人走路帶風，說話干脆，眼神里閃爍著不容置疑的決斷力。她們的溫柔如同白樺樹的汁液，只在最親近的人面前流淌，表現為對孩子無盡的耐心和對愛人隱忍的守護。俄羅斯女人會為一束路邊野花駐足，也會為不公拍案而起，這種矛盾的統一構成了她們獨特的魅力。

但俄羅斯作為一個國家卻有著偏執狂般的擴張性，這讓邱三田感到困惑。

看著腳下的大地，他怎么也想不明白，這么大的國土，這么少的人口，如此多的土地，為何還要不斷外擴？

“他們究竟要什么？”，邱三田在心里問道。

他想到了另外一個國家，那就是大洋彼岸的美國。

每個月，中華軍的軍官從班長開始都有一節文化課，由北方軍的參謀，天津老鄉鄭文淵給他們講世界各國歷史和軍隊發展史。

鄭文淵對美國的定義是：“對土地無限貪婪，對金錢無限崇拜的狂信徒！”

而他介紹俄國，則說一句話：“俄羅斯表面上繼承的是東正教，但骨子里他們崇拜蒙古人的征服文化。他們。。。可能是世界上最龐大，也是最后的西方游牧帝國。”

邱三田在想，所以俄羅斯是拿起槍的“蒙古族”？

他不確定，因為俄羅斯是定居文明，他們在大地上耕種冬小麥，為什么是游牧文明？

但鄭文淵卻是這樣介紹俄羅斯族的，

“在歐亞大陸的腹地，俄羅斯民族的形成是一部跨越千年的文明交融史詩。這個橫跨歐亞的戰斗民族，其血脈里奔涌著東斯拉夫人的根基，卻又奇妙地流淌著蒙古高原的基因。

俄羅斯民族的源頭可追溯至公元9世紀的東斯拉夫人。據《往年紀事》記載，862年，北歐瓦良格人留里克受斯拉夫部落邀請建立諾夫哥羅德政權，其繼任者奧列格于882年南下占領基輔，形成基輔羅斯。這一時期，瓦良格軍事貴族與斯拉夫平民通過通婚、語同化，逐漸形成了早期的羅斯人。988年，弗拉基米爾大公接受東正教，開啟了斯拉夫化的關鍵進程。然而，13世紀蒙古鐵騎的西征徹底改變了這一進程。1237年，成吉思汗長子術赤的后裔拔都率軍征服羅斯諸公國，建立了金帳汗國，對俄羅斯實施了長達240年的統治。