這個二十八歲男子的背上，全是一道道疤痕。

肖萬里站起來，拍了拍勞爾的肩膀，重新把汗衫遞給勞爾。

牛野看著勞爾的眼睛，問道：“告訴我，你們要什么？”

勞爾說道：“自由！作為一個人最基本的尊嚴！”

牛野點頭，但同時非常嚴肅的說道：“第一，我答應抵抗組織，將給予所有奴隸自由！第二，我將種植奴隸貿易。第三，白人，混血兒和黑人，將同工同酬！”

但他同時也說道：“同時，我們將面臨犧牲，面臨和美國的長期戰爭，我們需要資金才支持這場戰爭！我們需要利益來支撐這場戰爭！”

牛野站起來說道：“我只能承諾，你們將擁有公民的身份，同時勞動獲得相應的報酬！作為中華國的海外行省，關稅的一半將用于古巴的本土建設，而其余的利潤將收入中華國國庫用于支持長期戰爭，你們同意嗎？！”

勞爾穿上白色汗衫，他激動的說道：“我們同意，我會說服所有同伴支持你們！”

牛野站起來，走到勞爾身前伸出右手，雙方的手緊緊握在一起！

于此同時，姚耀祖正在哥倫比亞和玻利瓦爾見面，討論購買巴拿馬地區。

波哥大城外的圣菲莊園內，一場秘密會談正在舉行。中華國特使姚耀祖身著筆挺的深藍色海軍將官服，端坐在殖民風格客廳的主位，對面則是剛擊敗西班牙殖民軍、解放新格拉納達的西蒙·玻利瓦爾，以及他身邊的哥倫比亞臨時zhengfu官僚們。

玻利瓦爾目光銳利，直視姚耀祖：“姚先生，貴國為何對巴拿馬感興趣？那不過是一片狹長的山地，遠離文明中心。”

姚耀祖微微一笑，從袖中取出一卷地圖，緩緩展開。地圖上，一條紅線從加勒比海沿岸延伸至太平洋沿岸，橫貫巴拿馬地峽。“玻利瓦爾將軍，我們中華國商人將往來于大洋兩岸，但繞行合恩角耗時數月，風險極高。若能在巴拿馬開鑿一條運河，連接兩大洋，商船便可直接橫渡美洲，節省數月航程。”

會議室內的哥倫比亞官員們面面相覷，有人低聲驚呼：“開鑿運河？這簡直是異想天開！”

一位財政官員皺眉道：“巴拿馬地峽全是熱帶雨林和山地，需要挖掘多少土石方？動員多少人力？這要投入多少白銀和黃金，這簡直就是天文數字，恐怕十年也難以完成！”

姚耀祖早有準備，從容道：“我們中華國工匠擅長土木工程，且有精確測算。巴拿馬地峽最窄處僅80公里，若以每年挖掘10公里的速度，十年即可貫通。至于人力，我們可招募當地勞工，并派遣熟練工人協助。”

他頓了頓，語氣堅定：“運河一旦開通，哥倫比亞的貨船通行費可減免20%，貴國商船往來大西洋與太平洋的成本將大幅降低，商業繁榮指日可待。”

玻利瓦爾沉思片刻，問：“那貴國打算如何交易？”

姚耀祖伸出兩根手指：“八十萬兩白銀，購買巴拿馬全境所有權、經營權及駐軍權。”

會議室瞬間嘩然。玻利瓦爾低聲道：“八十萬兩？”

玻利瓦爾抬手示意安靜，沉吟道：“姚先生，八十萬兩確實不低，但巴拿馬地峽的戰略價值，我們還需要再次評估”

姚耀祖微笑不改：“將軍，真正的投資并不是購買土地，而是修建運河的巨大投入。我們愿意投資，并保證提供一萬個就業崗位，讓哥倫比亞百姓也能從中獲利。”

經過七天的激烈談判，雙方最終在波哥大王宮簽下條約。姚耀祖當場從隨行的中華國商隊中取出九十萬兩白銀，由西班牙殖民時期留下的鑄幣廠官員當面清點，確認無誤后，正式交割。

玻利瓦爾握住姚耀祖的手，半開玩笑道：“姚先生，您的構想若真能實現，世界貿易格局將被徹底改變。”

姚耀祖笑道：“將軍，十年之后，當第一艘哥倫比亞商船從加勒比海駛入太平洋時，您便會知道，今日這筆投資，究竟有多么值得。”

是的，牛野要貫通太平洋和加勒比海，他知道這個世界有兩條運河必須控制，一條叫巴拿馬，一條叫蘇伊士。

他已經安排人計算過了，中華國啟動巴拿馬運河工程，憑借當時已有的大型蒸汽機和履帶式蒸汽拖拉機，這場人類歷史上最宏大的土木工程之一將呈現截然不同的面貌。

大型蒸汽機可為工地提供穩定動力，驅動蒸汽鉆機、碎石機、起重機，甚至直接帶動蒸汽鏟挖掘土石。單臺大型蒸汽機功率可達50-100馬力，足以替代數百名苦力的體力勞動。

履帶式蒸汽拖拉機（原型類似后來的蒸汽履帶車，負責運輸土方、牽引工程設備，在泥濘的巴拿馬雨林中保持穩定性，比傳統畜力或人力運輸效率提升數倍。

蒸汽挖掘機，帶有蒸汽鏟，可快速刨開熱帶硬土和軟巖，每小時挖掘量可達數十立方米。

蒸汽軌道車沿臨時鋪設的工地鐵路運輸土石，將挖出的泥土運至填海區或棄土場，減少人力搬運。

巴拿馬地峽最窄處約80公里，但實際運河路徑需考慮地形，最終選定約75-80公里的可行航道。若按海平面運河，這樣無需船閘，直接連通兩大洋的標準計算，需開挖的土石方量驚人。

平均挖掘深度約15-20米，以確保吃水較深的商船通行。

運河平均寬度，航道兩側留足施工空間，總寬度約100-150米。若遇到堅硬火山巖層，整個巴拿馬地峽地質復雜，部分區段需爆破和深層挖掘，總方量可能突破2-3億立方米。

中華國將采用蒸汽動力加上人力混合模式，這是來自于陳小雨的構想。

第一，要盡可能用蒸汽機械替代部分人力：

每臺大型蒸汽挖掘機可替代500-1000名苦力的挖掘效率。

每臺蒸汽軌道車可替代100輛牛車的運輸能力。

雨兒他們計算過，預估總人力需求：

核心技術人員蒸汽機操作、工程師、測繪師：約2000人，這些人全部由中華國派遣。

熟練工人，操縱蒸汽設備、維護鐵路，需要大約5萬-10萬人，本地招募加上華人勞工。

普通勞工，用于輔助搬運、營地后勤，需要約20萬-30萬人，主要來自加勒比地區、非洲奴隸后裔及契約華工。

預計總投入人力，約40萬人，但效率比純人力模式提升5-10倍，工期可縮短至8到10年。

真正的挑戰來自于疾病，巴拿馬地峽濕熱多雨，蚊蟲肆虐，黃熱病、瘧疾將成最大殺手。必須提前進行燒荒和蒸汽動力排水工程，可加快排水系統建設，但衛生條件仍是難題。

其次是地形復雜，這里的部分區段可能遭遇堅硬火山巖，需爆破和蒸汽鉆機配合，甚至動用大型爆破裝置。

蒸汽機需大量煤炭或木柴，巴拿馬周邊森林資源豐富，但需建立煤炭供應鏈大規模進口。

按照雨兒他們的計算，中華國在1821年真的啟動巴拿馬運河工程，憑借蒸汽機，加上履帶拖拉機和高效組織，理論上可在10年內完成基礎航道開挖，比歷史上的蘇伊士運河更早實現海平面直航。

疾病、地質難題、資金消耗超過三百萬兩白銀、同時要面對政治和軍事博弈，西班牙、英國、美國都有可能干涉。

所以，牛野決定在這十年建造期間，橫掃整個加勒比海和大西洋，打垮美國，英國和西班牙人的野心。

于此同時，他還要開展另外一項百年工程，全球媽祖形象的重構工程。

如果蔗糖，雪茄和咖啡是加勒比海現在的主要收入，那么巴拿馬運河將是未來巨大的第二利潤來源。

牛野站在海船上看著勞爾乘坐小船遠去，對著身邊的肖萬里說道：“加勒比海戰役，將為運河修建建立第一道軍事防線，未來十年我們要確保大西洋上的絕對海權！而古巴，將是整個戰略中最重要的一環！”

肖萬里點頭，“開普敦可以確保南大西洋的海軍戰備，而古巴的位置很好，這里可以作為中部大西洋的海軍戰備核心節點。”

牛野點頭，“控制住非洲的黃金，和加勒比海的產出，足夠我們將大西洋艦隊全部替換為風帆鐵甲艦！”

.b