“加勒廷，想辦法維持財政運轉，哪怕發行更多國債。”
“瓊斯，命令海軍至少守住切薩皮克灣，不能讓英國人直接威脅華盛頓！”
“門羅，去和西部各州聯系，我們必須加強內陸貿易！”
當內閣成員陸續離開時，麥迪遜總統獨自站在窗前，望著遠處的波托馬克河。
英國人的戰艦仍在海上耀武揚威，華盛頓特區的街道上，商人們愁眉苦臉，失業的工人聚集在港口……
美國正走在懸崖的邊緣。
一個信使將一封信件交給官員，官員快步走進會議室，交給麥迪遜總統。
打開信件，麥迪遜猛地轉身對將要出門的官員大喊道：“麥克，把所有官員都喊來，全部都喊來！”
他手里信件的一角露出，上面寫著：英國經濟崩潰，反法同盟崩潰，法軍大勝！
麥迪遜今天已經聽出了，會議上的奮力掙扎，以及想要投降的暗流涌動。
他必須把今天收到的消息告訴所有官員，首先要讓官員們振作起來，才能讓美國人民振作起來。
麥迪遜深知美國啥也沒有，所以他必須依靠。。。忽悠。。。要靠忽悠團結民心和士氣，要靠忽悠讓這群官員們相信，美國人會贏！
現在的美國，只有八百萬人口。
現在的美國，本質上是一個農業國。
現在的美國，經濟大動脈依靠海運，海船連接起各個殖民地州之間的貿易。
現在的美國，還只是在東部沿海地帶，太平洋的西岸，離他們還非常遙遠。
怎么說呢？嗯。。。它。。其實。。。毫無價值，也無關緊要！
7月的南海，暑氣像一張密不透風的網，把愛德華裹得喘不過氣。他靠在移民船的欄桿上，望著遠處逐漸清晰的海岸線，手里攥著那張被汗水浸得發皺的移民告示——澳洲四個城市招募全球移民，提供一百畝土地。這行字他已經看了不下百遍，像溺水者抓住的浮木。
四年前他回到亞洲時，滿腦子都是香料生意的盤算，順便想找找老朋友牛野。在廣州十三行轉了三個月，問遍了相熟的行商和水手，沒人見過牛野，更沒人聽說過“廣福源號”。他那時只當是商船改了航線，或是牛野換了營生，沒再多想，轉身一頭扎進了香料貿易里。直到去年，一隊掛著奇特旗幟的船隊截了他的貨船，領頭的自稱“媽祖軍”，二話不說搬空了他滿船的胡椒、肉桂和豆蔻。
他根本不知道，那些在南洋搶劫他貨物的海盜，竟是當年他的好朋友牛野和廣福源號的水手們搞出來的！
他的公司因巨額虧損宣告破產，還欠了英國借款公司三萬英鎊，換算成白銀就是十二萬兩，這輩子似乎都別想還清了。
在澳門的日子像一場漫長的羞辱。
首先是英國的妻子給他寫信，他們的婚姻結束了！
他做過碼頭搬運工，扛著比自己還重的麻袋，腰累得直不起來時，就想起從前在倫敦交易所里穿著絲綢馬甲喝香檳的日子；
也在近海貨船上當過水手，跟著糙漢子們一起拉纜繩、補船縫，海浪打在臉上，咸得像眼淚；
后來靠著流.會說一點漢語和葡萄牙語當了翻譯，卻總被雇主當傭人使喚。
直到某天在澳門的街頭看到那張移民告示，他盯著“一百畝土地和工作”四個字看了很久，一個負債累累的人在英國早已無立足之地，不如去那個陌生的澳洲賭一把。
“鐵礦港城到了！”甲板上有人喊。
愛德華猛地直起身，順著人群的目光望去。遠處的海灣里，一座巨大的城市正鋪展開來：煙囪林立，黑灰色的煙柱在陽光下泛著金屬光澤；碼頭邊停靠著數十艘蒸汽船，煙囪里噴出的白汽與煙柱交織；岸邊的廠房連成一片，紅磚墻上爬滿了黑色的管道，隱約能聽到機器運轉的轟鳴。最讓他震驚的是密密麻麻的房屋，不像廣州的騎樓那樣擠擠挨挨，而是整齊地排列著，一直延伸到遠處的山腳下。
“人口快十五萬了，”旁邊一個同船的愛爾蘭人說，“聽說全是靠鐵礦和蒸汽廠撐起來的。”
愛德華喉嚨發緊。他去過倫敦，也見過廣州，卻從未見過這樣的城市——沒有城墻，沒有宮殿，只有無盡的工廠、倉庫和帶著極其濃烈的工業風。
移民船靠岸后，他跟著人群去了入境登記處。流程簡單得超乎想象，一個穿著制服的年輕人問了他的姓名、國籍、過往職業，在一本厚厚的冊子上記了幾筆，就遞給了他一張寫著編號的卡片。“去三號小區，有人帶你過去。”
引路的是個本地青年，操著生硬的英語：“你的住處是鋼筋混凝土建的二層樓，放心，比石頭房子結實，還防潮。”
愛德華跟著他穿過街道，腳下的石路路，堅硬平整，下雨應該不會泥濘。
路邊的樹是新栽的，樹干上還綁著支架，幾個工人正在打開閥門，給樹澆水，水管里流出來的水非常清澈。
他們走到一排整齊的小樓前。房子確實是兩層，外墻是淺灰色的，窗戶很大，有一個木窗，只是木窗上沒有玻璃，是一層薄紗。青年打開其中一間的門：“這是你的單間。”
愛德華走進去，愣住了。房間不大，但干凈整潔，一張木床靠墻放著，床上鋪著全新的白色床單和藍色被子，床頭有一個木柜，墻角放著一把椅子。最讓他驚訝的是床頭柜上的東西：一個白色的陶瓷盆，旁邊擺著一支細長的竹制物件，頂端裹著白色的毛——后來他才知道這叫牙刷，還有一塊疊得方方正正的淺色布料，青年說這是毛巾。
“這些都是你們提供的？不要錢？”他難以置信地問。在澳門時，他連一條完整的被子都湊不齊。
“每個移民都有，”青年笑了笑，“樓下二百米外有食堂，每天早上七點和下午六點開飯，憑你的卡片去領。”
第二天一早，愛德華按捺不住好奇，先去食堂看了看。里面已經坐了不少人，膚色各異，有歐洲人，有亞洲人，還有幾個黑人，大家都拿著同樣的金屬餐盤，排隊領取食物。早餐是米粥、紅薯，魚干和半個咸鴨蛋，簡單卻管飽。
吃完早飯，他按照指引去了勞動管理處。那是一棟更大的建筑，里面擺著十幾個牌子，上面用中英文寫著各種職業：農業、牧業、鋼鐵、造船、礦業、蒸汽發動機……足足十六個行業。
一個穿著白襯衫的工作人員遞給了他一份清單：“選一個你想做的，我們會安排培訓。”
愛德華的目光在“蒸汽發動機”那一行停住了。他想起多年前在廣州，牛野拿著一張畫的圖紙，認真地對他說：“愛德華，你信嗎？這東西叫蒸汽機，以后船上不用靠風，工廠不用靠水，全靠它！這是未來！”那時他只當是水手的胡思亂想，沒放在心上，可現在，在這座被機器轟鳴聲籠罩的城市里，牛野的話突然有了重量。
“這些行業的收入差距大嗎？”他問這里專門的翻譯。
“不大，”翻譯說，“熟練工每年差不多能有一百兩白銀，新手開始少點，學會了就漲上來了。”
一百兩白銀。愛德華心里算了算，在英國，一個普通工人一年也掙不到這么多。他深吸一口氣，指著“蒸汽發動機”那一行：“我選這個。”
工作人員在他的卡片上蓋了個章：“下午去蒸汽廠報到，會有人教你基礎操作。”
走出勞動管理處，陽光正好，照在身上暖融融的。遠處的工廠里，機器的轟鳴聲依舊響亮，但在愛德華聽來，不再是陌生的噪音，反倒像一首樂曲。
鐵灰色的廠房里，蒸汽在梁柱間彌漫，帶著鐵銹與硫磺的氣息。愛德華剛跟著工頭穿過軋鋼車間，就被一陣沉悶的轟鳴震得耳膜發顫——不是蒸汽機那種持續的嗡鳴，而是每一次落下都像大地在呼吸的重響。
“那就是五十噸蒸汽錘。”工頭的聲音裹在熱氣里，指向前方。
愛德華瞇起眼，透過繚繞的白汽，看見那龐然大物正懸在半空。鑄鐵錘頭足有他半人高，通體黝黑，邊緣泛著冷硬的光，更驚人的是它的動作：隨著某個閥門被拉動，錘頭緩緩升起，然后猛地下墜，帶著撕裂空氣的呼嘯砸在下方的鋼坯上。
“咔咔咔，咚——！”的聲音在不斷輪回。
一聲巨響炸開，地面仿佛微微晃動，愛德華下意識地后退半步。飛濺的鋼花像燒紅的星子，在他腳邊幾寸外熄滅。再看那鋼坯，剛才還棱角分明的鐵塊，此刻已被砸得扁了半寸，邊緣卷成波浪狀，像被巨人捏過的錫箔。
錘頭緩緩升起時，他才看清它的全貌：頂部連接著粗壯的蒸汽管道，管道上凝結的水珠順著鐵壁滾落，在地面積成小小的水洼。操作它的工人站在側面的高臺上，隔著厚厚的木擋板拉動杠桿，每一次動作都讓管道發出“嘶嘶”的排氣聲，白汽隨之噴涌，將那工人的身影襯得像霧里的剪影。
“五十噸……”愛德華喃喃自語。他在倫敦見過鐵匠鋪的重錘，也看過造船廠的絞盤，可從沒有一樣東西讓他覺得如此渺小。那不是人力或畜力能比擬的力量，是鋼鐵與蒸汽擰成的巨獸，每一次捶打都帶著不容置疑的威嚴，把堅硬的金屬變成順從的面團。
“蒸汽機是未來，愛德華！“那時他只當是水手的狂想，此刻卻在這震顫的空氣里明白了分量。錘頭再次落下，震得他胸腔發悶，可心里卻騰起一種奇異的熱——不是廠房里的暑氣，是某種被喚醒的期待。
這就是未來。他想。在這五十噸的力量面前，十二萬兩白銀的債務似乎不再是壓垮人的山，或許。。。他能夠在這里找到商業機會。
前面的工頭，在大聲叫喊：“過來！德華”
這工頭，總是省略愛，這讓愛德華很無語，但看在商業機會的面子上，愛德華選擇默認。。。
好吧！我現在沒有錢，缺少“愛”，但至少我還擁有“品德”和“才華”。
愛德華在安慰自己，他腳步加快，在“咔咔咔，咚”的一聲巨響中，跟了上去。
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