陳老豆如今在南洋、蘭芳國、甚至遠至利馬、巴達維亞的商路中擁有龐大的人脈與資源，不僅掌控跨國貿易網絡，更與各國商人、地方官員乃至海盜聯盟有著千絲萬縷的聯系。
林懷遠知道，自己這一次，恐怕只有陳老豆，才能幫他破局。
“他或許有門路……或許能說得上話……或許，能幫我撐到天亮時分。”
他長嘆一口氣，靠在椅背上，第一次感到如此疲憊，如此孤立無援。
但那蒸汽機的轟鳴聲，依舊在遠處響起，像是某種不肯熄滅的希望，也像是提醒他：“你走的路，從來沒有人走過。你承受的，也從來不是常人能懂”。
可陳老豆不在廣州府，他在南洋，而且去南洋的蘭芳國，也要兩個月時間，回來怕也來不及了。
可陳懷遠已經無路可走，已經無人可以托付，只能派家人，前往蘭芳尋找陳老豆的身影。
而他自己則在七月底，鋃鐺入獄，家破人亡。
九月。
廣州府的秋夜，帶著一股濕冷的氣息，從高墻上窄小的窗縫里鉆進來，刮過斑駁的石墻，拂過那鋪著薄薄稻草的冰冷地面。昏黃的油燈在牢房角落里搖曳，投下忽明忽暗的光影，像是人心深處那抹抓不住的希望。
陳懷遠坐在角落里，背靠著潮濕的石墻，一動不動。他的長衫早已臟污不堪，頭發蓬亂地散在額前，臉上的神色，卻比這四周的黑暗還要沉。
他望著那一小塊天窗外的夜空，沒有星星，只有一層厚厚的烏云，沉甸甸地壓下來，就像他此刻的心。
“我為什么要用那臺蒸汽機……”
這個念頭，從他被關進這間牢房的那一刻起，就像毒蛇一樣鉆進他的腦海，日夜啃噬著他的靈魂。
他閉上眼，腦海里卻不由自主地浮現出那一幕幕——
是那臺轟鳴的蒸汽機，第一次帶動紡錘轉動時，車間里所有人驚愕的目光；
是那些雪白平整、產量驚人的棉布，成批成批地從織機上落下；
是商行里那些商人驚訝的表情，是顧客爭相搶購的熱潮；
是他站在自己的紗廠前，看著工人們有序操作機械，心中涌起的那一絲驕傲與豪情……
可現在呢？
那些轟鳴聲，早已遠去；
那些工人，四散而去，有的甚至因為他而丟了生計，成了別人的口實；
而他自己——
坐在了這冰冷的牢房里，成了“以夷亂華”的罪人，成了“破壞祖宗成法”的逆子，成了廣州府官商兩界眼中的“異端”與“罪魁”。
痛苦地抱住頭，手指深深插入發間，仿佛要把那些讓他后悔到骨髓里的念頭，統統拔出來。
他想起自己原本的生活——
那時的他，不過是個普通的布行商人，家里有些積蓄，鋪面有七八家，生意雖不算大富大貴，卻也安穩、體面、受人尊敬。
每逢年節，走親訪友，他在廣州府的商賈圈里雖不算頂尖，卻也是個“懂規矩、知進退”的人物。
他不用去管什么“蒸汽機”，不用去想什么“機械化生產”，更不用去挑戰那些盤根錯節的行會勢力、官府規矩與百年祖制。
他本可以——
安安穩穩地過完這一生。
可他偏不！
他偏要學那些新玩意，用那鐵疙瘩、那冒煙的機器，去代替祖祖輩輩傳下來的手工；
他偏要為了那一點所謂的“效率”與“利潤”，去打破這世道默認的規則；
他偏要當那個“第一個”，去吃那個誰都沒嘗過、甚至連味道都不知道的“螃蟹”！
“我錯了……”喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，“我大錯特錯了……”
他開始回想，那些他曾不屑一顧的平凡日子——
是鋪子里伙計們忙碌而有序的身影；
是賬房先生一筆一畫記著賬本的神情；
是街坊鄰里見面時的寒暄與微笑；
是年節時家人圍坐一桌的熱鬧與溫馨；
是他坐在茶樓里，聽著別人談天說地，自己悠然品茶的閑適……
那時候，沒有牢獄，沒有陰謀，沒有官商勾結的壓迫，沒有輿論的滔天巨浪。
那時候，他只是一個商人，一個普普通通、安安穩穩的商人。
可現在——
他失去了一切。
他的產業被查封，他的名聲已臭了大街，他的家人被嚇得閉門不出，連仆人都辭了大半。
他甚至不知道，自己是否還能活著走出這間牢房。
抬起頭，眼神空洞地望著牢房角落那片發霉的墻壁。
如果重來一次……
他會不會放棄那臺蒸汽機？
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他會不會繼續守著他的布行，守著他的老客戶，守著那一成不變卻安穩如山的生活？
他會不會……就那么平凡地過完一生，不再去追求什么“效率”、什么“變革”、什么“未來”？
也許會吧。
也許，他真的錯了。
不是錯在想要變好，而是錯在——
太早，太急，太不自量力地去挑戰一個時代。
而這個時代，還沒有準備好迎接他。
夜更深了，牢房外的走廊上傳來腳步聲，由遠及近。。。
他沒抬頭，因為他曾經無數次張望，可等來的都是失望，他已經不想再失望了，讓人生就停在這里，讓一切就這樣了吧！
一個男人的聲音響起，“您是陳懷遠？”
聲音很客氣，抬頭，他看到了一個約莫二十出頭的年輕人。
他笑著說道：“老豆不在，但媽祖軍牛爺派我來幫助你。我叫陳阿生，你叫我阿生就好了！”
這一夜，他不知道自己是如何出的監獄？是如何到的旅店？也不知道自己如何換的衣服，洗的澡？他的意識直到第二天，才真的活過來。
吃完早點，陳阿生坐在對面的晨光了，光芒落在他的肩頭上有著輝光，給陳懷遠一種莫名神圣的感覺。
阿生說話很慢，但有條理：“你的債，牛爺還了！你的機器，牛爺買了！牛爺只有一個要求。”
陳懷遠抬起頭，問道：“是什么？”，如今他孑然一身，隨波逐流。
“帶著機器和家人去澳洲，我們提供場地，提供人手，提供原料，從頭來！”，陳阿生站起來，伸手指向南方。
陳懷遠其實已經怕了，他再次低下頭，久久不。
阿生看著他，再次說道，“還記得廣福源號嗎？”
陳懷遠再次抬起頭，他當然記得，他還記得那條船第一次下水時的一切，可惜時光無法倒流。
“那是你的了！它在澳洲等你，會一直在那里等你，會再一次航行果阿，并帶著你做的棉布，走向世界”，阿生看向窗外，他也在想廣福源號，那老家伙還好嗎？
“它在哪里等我？”，陳懷遠嘶啞的聲音響起。
“東望城，它在東望城的大海邊等你”，陳阿生知道牛野要把東望城變成紡織基地。
“我沒錢了！”
“我們來出，廣福源號曾經的水手來湊錢，有一個，算一個，我們來湊”
“要把那些設備都運行起來，紗廠要三百人，紡織廠要四百人，還要有配套的染廠，至少千人才能讓三個工廠動起來，這錢海的去了”，陳懷遠低聲說道。
“除了我們會投，媽祖軍也會投，你那一千人，第一年媽祖軍來養活”，阿生說的斬釘截鐵。
“若是做不好，會坐牢嗎？”
“不會做不好，澳洲現在有三十萬人，卻沒有紡織工業，你只管認真做，產品我們來銷，你做多少，我們就買多少，大膽的做”，阿生有底氣，因為他知道澳洲和蘭芳加起來有130萬人。
“那我去試一試”，陳懷遠點了點頭。
阿生笑了，牛野交給他的任務總算完成了。
“去把陳老板帶回來，沒有他，就沒有廣福源號，就不會有我們。”，出發時牛野幫阿生整了整衣服，說道：“來澳洲，我們在東望城建自己的棉紡廠。南海，印度洋，南美洲，我們來把棉布銷售去全世界。”
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