但這也意味著，他們必須重新計算一切。

“螺旋槳的大小？槳葉的弧度？轉速和推力的平衡？”牛野低聲自語，手指輕輕撫過那些精密的零件。

福伯跟了上來，嘆了口氣：“牛老板，這玩意兒，真能行？”

“不知道。”牛野搖頭，“但必須試。”

工匠們計算過，組裝和改裝船只，至少需要六到七個月的時間。如果廣州造船廠動作快一些，或許今年七月，四條新的飛剪船就能下水。

但那也意味著——他們只有不到半年的時間準備。

牛野望著那些尚未完工的零件，心中思緒萬千。

英國人的威脅、澳洲的未來、鐵礦港的存亡、蒸汽機的試驗……

這一切，都需要時間。

而時間，從來都是最奢侈的東西。

1807年春，倫敦的霧氣依舊濃重。

英國首相府邸內，壁爐里的火焰噼啪作響，卻驅散不了彌漫在空氣中的凝重。首相威廉·皮特（williampitttheyounger）坐在辦公桌前，指尖輕輕敲擊著一封剛剛送達的信件。信紙上的墨跡尚未干透，帶著遙遠澳洲的燥熱氣息。

"蘭芳國正在大規模向澳洲移民。"

信件的內容不長，但每一個字都像重錘般敲在首相的心上。

皮特緩緩抬頭，將信紙遞給身旁的海軍大臣梅爾維爾子爵（viscountmelville）。

"看看這個。"

梅爾維爾接過信件，眉頭漸漸擰緊。蘭芳國——那個由華人建立的新興政權，竟然在澳洲西海岸的荒原上建立了多個定居點，甚至開始大規模移民。更令人不安的是，他們不僅帶去了農耕技術，還與當地的歐洲移民和原住民建立了貿易關系。

"首相閣下，"梅爾維爾放下信紙，聲音低沉而堅定，"澳洲，是大英帝國的澳洲。"

皮特點了點頭，眼神銳利如鷹。

"沒錯。"他站起身，走到窗前，望著遠處灰蒙蒙的倫敦城，"大英帝國的疆界，不是靠發現來定義的，而是靠軍事掌控。"

梅爾維爾走到首相身旁，同樣望向窗外。

"海軍會處理這件事。"他沉聲道，"蘭芳國必須退出澳洲。如果他們拒絕……"

"大英帝國的海軍會讓他們知道，什么是真正的力量。"皮特接過話頭，語氣冰冷而不容置疑。

窗外，泰晤士河上的霧氣緩緩流動，如同即將席卷澳洲的暴風雨前的寧靜。

在遙遠的東方，蘭芳國的移民們仍在拓荒、耕種、建設家園，絲毫不知倫敦的決策者們已經將目光投向了這片南方大陸。

而一場關乎霸權與未來的風暴，正在醞釀之中。

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印度洋的浪頭如小山般起伏，海風裹挾著咸澀的水霧，拍打在四艘嶄新的飛剪船上。它們的船身修長而低矮，像四支離弦之箭，在波濤間靈活地穿梭，船帆被季風鼓滿，發出獵獵聲響。

這是剛剛從果阿新建的四條1500噸級飛剪船，船艙里堆滿了從葡萄牙殖民地采購的棉花、香料和手工制品，它們正全速駛向蘭芳國坤甸港。

它們的加入，讓媽祖軍的武裝飛剪船總數達到了13條。

這些船只可不是普通的商船——它們每一艘都經過特殊加固，甲板下暗藏火炮艙室，船帆之下是隨時可以投入戰斗的水手。它們在印度洋和南海上穿梭，既運送貨物，也守護航線的貿易不被海盜或敵對勢力截斷。

而這一次，它們的使命還不止于此。

抵達蘭芳國后，這四艘飛剪船將接受進一步的改造——在甲板下安裝火炮，讓它們成為真正的武裝商船。隨后，它們將帶著移民和物資，再次啟程，駛向鐵礦港。

但其中一艘的命運略有不同。

它將在鐵礦港停留更久，接受一次前所未有的改裝——船尾將被切開，安裝一個獨立的動力艙室，里面裝上煤炭艙和一臺大型蒸汽發動機。船體內部也將重新調整，騰出空間容納蒸汽機所需的淡水艙和燃料倉。

這不是普通的商船改裝，而是一次從風帆動力向蒸汽動力過渡的嘗試。

按照牛野和工程師們的估算，這艘船的改裝完成后，將進行至少數月的試航。蒸汽機的功率、螺旋槳的效率、煤炭消耗率、船體平衡性……每一個細節都需要反復測試。

他們預計，要到今年11月，經過長時間的測試，才能得到最可靠的航行數據。

如果成功，這將是鐵礦港乃至整個南洋地區第一艘真正意義上的“風帆-蒸汽混合動力”飛剪船——它既能依靠風力遠航，又能在無風或緊急情況下啟動蒸汽機，確保航速與機動性。

而那時，鐵礦港的蒸汽工坊也將完成第一批火車頭用蒸汽機的建造，或許火車頭比船更快服務于礦山。

印度洋上的浪濤依舊洶涌，四艘飛剪船的剪影在暮色中漸漸遠去，像四支利箭，刺向遠方的蘭芳國。

而在鐵礦港，春節后，又一條從廣州來的海船抵達。

工匠們已經開始清點從廣州運來的新的蒸汽機組件，福伯站在工坊角門口招呼著搬運工，手里捏著一張收據和一疊圖紙，圖紙的一角露在外面，上面畫著螺旋槳的弧度。

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