玉佩按在眉心的剎那，樓望和感到一股狂暴的力量從眉心炸開，如同火山爆發般涌入四肢百骸。那是樓家秘傳的“燃玉訣”――以玉石靈氣為引，燃燒自身潛能，換取短暫的無敵狀態。但代價是，玉石靈氣耗盡后，施術者會陷入長達三年的“玉枯期”，期間與玉石無緣，更別說使用“透玉瞳”了。
金光如潮水般從樓望和體內涌出，在他周身形成一層凝實的金色光罩。沖在最前面的三個守衛刀劍劈在光罩上，竟發出金鐵交鳴之聲，刀劍應聲而斷！
“滾！”
樓望和低吼一聲，雙掌平平推出。金色掌風如怒濤般席卷而出，所過之處，守衛們如同被巨錘砸中，口噴鮮血倒飛出去，撞在石壁上，筋斷骨折。
一掌之威，竟恐怖如斯！
但樓望和知道，這只是開始。“燃玉訣”的效力只能維持一炷香時間，而且每使用一分力量，玉石靈氣就消耗一分。他必須在這段時間內，徹底解決追兵，然后逃出蛇谷。
剩下的十幾個守衛被剛才那一掌震懾，不敢上前，紛紛后退。但通道另一端，更多的腳步聲正在逼近――顯然黑石盟的主力已經反應過來了。
樓望和不再猶豫，身形如電射出。他不再使用掌風，而是以掌為刀，以指為劍，每一擊都精準地擊中敵人的要害：咽喉、心口、太陽穴。金色光罩讓他幾乎無視攻擊，守衛的刀劍砍在他身上，只濺點火星，連皮膚都劃不破。
慘叫聲、骨骼碎裂聲、兵器折斷聲在通道中交織成死亡的交響曲。短短半盞茶時間，追來的三十多名守衛已倒下一半，剩下的也膽寒了，開始后退。
“擋住他！莊主有令，生擒樓望和者，賞黃金萬兩！”通道深處傳來獨眼老者的嘶吼。
重賞之下必有勇夫，又有十幾個守衛鼓起勇氣沖上來。但樓望和已經殺紅了眼，金色身影在人群中穿梭，所過之處，必有人倒下。鮮血濺在石壁上，染紅了那些古老的咒文。
終于，最后一個守衛倒下。
樓望和站在尸堆中，渾身浴血，但大多是敵人的血。金色光罩已經黯淡了許多，眉心的玉佩開始出現裂紋――玉石靈氣快要耗盡了。
他不敢停留，轉身沖向暗河入口。身后，更大的爆炸聲傳來，那是地火徹底失控的征兆。整個地下空間都在劇烈震動，碎石如雨般落下，通道開始坍塌。
樓望和縱身躍入暗河。冰冷的水流讓他精神一振，他奮力向下游游去。但剛游出十幾丈，前方忽然被堵住了――通道坍塌，巨石堵死了河道！
他心中一沉，回頭望去，來路也被落石封死了。上下左右都是巖石，他被困在了一個狹小的空間里。
更糟糕的是，眉心的玉佩“咔嚓”一聲，徹底碎裂。金色光罩消失，燃玉訣的效力結束，隨之而來的是巨大的虛弱感――那是潛能透支后的反噬，仿佛全身骨頭都被抽走，連抬手都困難。
更要命的是，“玉枯期”開始了。他嘗試運轉“透玉瞳”，但眼中一片漆黑，再也看不到玉石內部的紋路，甚至……連玉石本身散發出的微弱靈氣都感知不到了。
“三年……”樓望和苦笑。這意味著在接下來的三年里，他無法再靠賭石賺錢，無法再憑“透玉瞳”看破陷阱，甚至連辨別玉石真假都做不到。在這個危機四伏的玉石界，這幾乎等于廢了一半武功。
但眼下，活下去才是最重要的。
暗河的水位在緩慢上漲――顯然上游的坍塌造成了堵塞，水流開始積聚。最多半個時辰，這個狹小的空間就會被完全淹沒。
樓望和強迫自己冷靜下來，觀察四周。頭頂的石塊最大，足有數千斤，人力不可能搬動。兩側是堅硬的巖壁，沒有工具不可能鑿開。唯一的希望是……
他低頭看向腳下的暗河。水流雖然被堵，但依然在從石縫中滲出。這意味著下方可能還有空隙。
樓望和深吸一口氣，潛進水中。暗河冰冷刺骨，他強忍著虛弱的身體，貼著河床摸索。果然，在靠近左側巖壁的地方，他發現了一道裂縫――寬約半尺，深不見底，水流正從那里不斷滲出。
裂縫很窄，正常成年人根本鉆不進去。但樓望和練過縮骨功――這是樓和應早年行走江湖時學的保命技巧，能暫時改變骨骼位置，縮小體型。只是這門功夫極其痛苦，而且每用一次都會損傷筋骨。
眼下顧不得那么多了。
樓望和再次深吸一口氣，運轉縮骨功。渾身骨骼發出“咯咯”的輕響，肌肉扭曲，整個人硬生生縮小了一圈。他咬著牙，一頭鉆進裂縫。
裂縫內部比入口更窄，巖壁粗糙，滿是尖銳的凸起。他像一條蛇般艱難前行，衣服被劃破，皮膚被割開，鮮血混入水流。更要命的是，裂縫并非筆直，而是蜿蜒曲折，好幾次他都差點卡住。
不知爬了多久，前方終于出現微光。
樓望和精神一振，奮力向前。裂縫逐漸變寬，水流也變得湍急。終于，他鉆出了裂縫，眼前豁然開朗――
那是一個巨大的地下溶洞，洞頂高懸，無數發光的水晶如星辰般點綴，將整個溶洞照得如同白晝。洞中央，有一片清澈見底的水潭，潭水呈淡藍色，散發出柔和的光暈。更奇異的是，水潭中央生長著一株奇特的植物：七片翠綠的葉子呈星形展開，中心托著一顆拳頭大小的紅色果實，果實表面有細密的金色紋路，如同血管般微微脈動。
七葉蛇膽草！而且是已經結果的成熟體！
樓望和幾乎不敢相信自己的眼睛。這種傳說中的靈藥，據說百年發芽，百年長葉，百年開花，百年結果，整個過程需要四百年。而且只生長在極陰與極陽交匯之地――極陰提供養分，極陽催生結果。
蛇谷地火爆發，正是極陽之氣，恰好催熟了這株原本還需要幾十年才能結果的七葉蛇膽草！
“天無絕人之路……”樓望和喃喃道，掙扎著爬出水潭。
他走到潭邊，仔細觀察那株靈藥。七片葉子翠綠欲滴，每一片葉子上都有天然形成的銀色紋路，組成一個復雜的符文。中心那顆紅色果實散發出誘人的香氣，只是聞一口，樓望和就感到虛弱的身體恢復了一絲力氣。
但如何采摘是個問題。這種靈藥極其嬌貴，一旦采摘方法不當，藥效會大打折扣。樓望和回想樓家古籍中的記載：七葉蛇膽草需用玉刀割斷，以玉盒盛放，且必須在采摘后一個時辰內使用，否則藥效流失。
可他身上既沒有玉刀，也沒有玉盒，甚至連塊像樣的玉石都沒有――玉佩已經碎了。
正犯難時，腰間的小皮囊忽然震動起來。樓望和打開一看，那半塊玉玨竟自行飛出，懸浮在空中，散發出溫潤的青白色光芒。光芒照射在七葉蛇膽草上，草藥微微顫動，七片葉子自動卷曲，將紅色果實包裹起來，然后整株草藥緩緩脫離土壤，飄向玉玨。
玉玨表面的紋路亮起，將草藥“吸”了進去――不是真的吸收，而是玉玨內部開辟了一個微小的空間，將草藥完美地保存起來。
“這是……儲物玉？”樓望和震驚。他只聽說過這種傳說中的寶物，能以玉石為載體，開辟獨立空間，存儲物品。沒想到沈清鳶父親留下的這半塊玉玨，竟是如此重寶！
玉玨完成收納后，重新落回樓望和手中。他握緊玉玨，能清晰地感知到內部那株七葉蛇膽草的生機，甚至能“看”到草藥表面的每一道紋路――雖然失去了“透玉瞳”，但玉玨似乎自帶某種感知能力。
有了靈藥，樓望和心中大定。但如何離開這個溶洞又成了問題。
他環顧四周。溶洞只有一個入口――就是他鉆進來的那條裂縫，顯然不可能原路返回。其他方向都是堅硬的巖壁，沒有明顯出口。
正思索間，水潭忽然起了變化。
潭水開始旋轉，形成一個漩渦。漩渦中心，浮現出一塊石碑――不是石頭，而是玉石，通體瑩白，表面刻著古老的文字。樓望和湊近細看，那些文字他從未見過，但玉玨忽然發熱，表面的紋路與石碑上的文字產生共鳴。
緊接著，石碑上浮現出一幅地圖。