潮安縣城的晨曦，并未給江濤帶來絲毫寧靜。當灰白的天光艱難地刺破厚重的夜幕，透過小窗落在冰涼的水泥地上時，他才意識到自己竟在墻角枯坐了整整一夜。身體僵硬麻木，如同生了銹的機器，每一處關節都在發出酸澀的呻吟。大腦卻異常清醒，甚至帶著一種病態的亢奮，那串數字03，08，10，12，15，2403如同最頑固的烙印，燒灼著他的每一根神經。
他掙扎著站起身，活動了一下幾乎失去知覺的腿腳。窗外，小鎮在朦朧的晨霧中開始蘇醒。鄰居家公雞嘹亮的打鳴聲，巷口傳來的推車轱轆碾過青石板的“吱呀”聲，還有遠處河邊婦女浣洗衣物時木槌敲打的“梆梆”聲，交織成一首充滿煙火氣的晨曲。這熟悉的、代表著安穩生活的聲響，此刻卻讓江濤感到一種格格不入的荒誕。他正被一個足以顛覆一切的秘密撕裂，而世界，依舊按部就班地運轉。
他低頭，看向依舊被自己死死攥在掌心的那張彩票。經過一夜的揉捏，紙張的邊緣已經有些磨損起毛。他小心翼翼地、如同捧著易碎的稀世珍寶般將它再次對折好，塞進牛仔褲最深處、靠近大腿內側的口袋里，用皮帶的金屬扣緊緊壓住。這個位置，既隱秘，又能讓他時刻感受到那份沉甸甸的存在。
他需要確認！刻不容緩的確認！他必須親眼看到白紙黑字的公告，才能徹底擊碎心底最后一絲“萬一記錯”的僥幸！
沒有驚動還在熟睡的父母，江濤輕手輕腳地洗漱完畢，換上一件最不起眼的、洗得有些發白的深綠色t恤和一條舊牛仔褲。他對著鏡子，努力調整著自己的表情，試圖抹去眼底的血絲和無法掩飾的疲憊與緊張。他深吸了幾口氣，鏡中的年輕人眼神依舊帶著揮之不去的陰霾，但至少，表面的平靜暫時偽裝出來了。
推開院門，清晨微涼的空氣帶著泥土和露水的清新氣息涌了進來。他貪婪地吸了一口，試圖壓下胸腔里那顆依舊在不安分狂跳的心臟。他鎖好門，沒有像往常回家時那樣和早起碰見的鄰居寒暄，只是低著頭，腳步匆匆地匯入了漸漸熱鬧起來的街市人流，朝著通往縣城的公路方向走去。
他必須回到“案發現場”——那個縣城十字路口的彩票店！
通往縣城的早班中巴車破舊而擁擠，彌漫著汗味、汽油味和早點攤飄來的油膩香氣。江濤縮在靠窗的角落，目光死死地盯著窗外飛速倒退的景物，手指無意識地隔著牛仔褲布料，反復摩挲著褲兜里那張彩票的輪廓。每一次觸碰，都像有一股微弱的電流竄過，提醒著他此行的目的和那份足以令人窒息的巨額財富。他努力維持著表面的平靜，內心的驚濤駭浪卻一刻未停。他甚至開始反復回憶昨天下午買票時的每一個細節：店主的臉（一個頭發花白、戴著老花鏡、看起來有點木訥的老頭），店里的陳設（墻上貼滿走勢圖，玻璃柜臺后面堆著各種即開票），當時店里還有誰（好像有兩個中年人趴在柜臺上研究號碼）……每一個細節都被他翻出來仔細咀嚼，試圖從中找到任何可能暴露他身份的蛛絲馬跡。
車子終于抵達縣城中心那個熟悉的十字路口。江濤幾乎是逃也似的跳下車。陽光已經變得有些刺眼，街道兩旁的店鋪陸續開門，小販的吆喝聲此起彼伏。他站在街角，目光銳利如鷹隼，遠遠地鎖定了那個小小的、紅底白字的“中國福利彩票”招牌。
他沒有立刻走過去。
而是像一個真正的獵人一樣，在馬路對面的人行道上，找了一個賣早報的報刊亭作為掩護，假裝翻閱著報紙，目光卻透過報紙的邊緣，死死地盯著彩票店門口。
時間一分一秒地流逝。彩票店卷閘門半開著，里面似乎還沒有客人。店主老頭慢悠悠地走了出來，手里拿著一個搪瓷杯和一個鋁制水壺，在門口的水龍頭下接水。他看起來和昨天沒什么不同，動作遲緩，表情平淡，絲毫沒有異常。江濤的心稍微往下放了放。
接著，他的目光開始在彩票店門口兩側的墻壁上仔細搜尋。
他在找什么？
公告！
開獎公告！
果然！在彩票店門框左側一塊相對干凈的墻面上，貼著一張嶄新的、用紅紙毛筆手寫的告示！那鮮艷的紅色在灰撲撲的墻壁上格外刺眼！告示頂端用醒目的黑墨寫著：“雙色球第期中獎公告”。
那一瞬間，江濤的呼吸幾乎停止了！血液再次涌向頭頂！他強迫自己繼續“閱讀”報紙，但全身的感官都高度集中在那張小小的紅紙上！
他看到了！
紅球號碼：03、08、10、12、15、24
藍球號碼：03
一等獎：1注（每注獎金5，000，000元）
（注：當時雙色球一等獎獎金封頂500萬，且全國獎池累積不高，常出現單注500萬情況）
一模一樣！一字不差！
最后一絲僥幸被徹底碾碎！冰冷的現實如同鐵錘，重重地砸在他的心上！不是夢！不是幻覺！那張被他揣在褲兜里、浸滿了冷汗的紙片，價值五百萬人民幣！那個彩票店老頭，這個看似平凡無奇的小店，就是這潑天富貴的誕生地！
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巨大的眩暈感再次襲來。江濤用力掐了一下自己的大腿，尖銳的疼痛讓他瞬間清醒！他不能在這里失態！他迅速將目光從那紅紙上挪開，仿佛被燙到一般。他注意到，老頭接完水，又慢悠悠地踱回了店里，坐在柜臺后，似乎開始整理東西。門口的行人匆匆而過，偶爾有人瞥一眼那張紅紙，也只是停留片刻，嘀咕幾句“命好啊”“五百萬！”便離開了。沒有人過多關注，更沒有人把目光投向馬路對面這個“看報紙”的年輕人。
很好！暫時安全！江濤暗自松了口氣。看來店主確實沒認出他，或者說，根本沒在意昨天下午一個普通的、買了就走的小年輕。
第一階段目標達成：確認無誤，且源頭安全。
但這只是開始！他還有更重要的任務：打聽兌獎信息！不能在同一個地方問！風險太大！必須換地方！
他放下報紙，付了錢，像任何一個普通的、無所事事在街上閑逛的年輕人一樣，混入了人流。他需要找一個相對陌生、規模可能稍大一點的彩票店，作為他“求知”的場所。
他憑著模糊的記憶，在縣城相對熱鬧的一條商業街后面，找到了一家門面稍大、看起來也干凈一些的彩票專營店。門口同樣貼著紅紙公告，內容與之前那家一模一樣。店里有幾個人，或買彩票，或對著墻上的走勢圖指指點點。
江濤深吸一口氣，壓下心頭的狂跳，走了進去。一股彩票店特有的紙張油墨味和煙味混合的氣息撲面而來。他裝作漫不經心地掃視著墻上的走勢圖，目光在“雙色球”區域停留了片刻，然后踱到一個沒人的角落，假裝研究著即開型彩票（刮刮樂）。
他需要等待一個合適的時機，等待一個能“自然”引出話題的人或場景。
機會很快來了。一個看起來四十多歲、穿著皺巴巴西裝、頭發油膩的中年男人，手里捏著一張彩票，走到柜臺前，對著年輕的男店主（這家店店主是個三十歲左右的年輕人）嚷嚷起來：
“老板！你看看！我這兩個藍球就差一個號！媽呀！差一點點就是二等獎啊！好幾萬呢！氣死我了！”
店主接過彩票看了看，笑著搖頭：“是啊大哥，運氣這東西，差一點就差老遠了！你這紅球還錯倆呢，二等獎都夠不著，是四等獎，兩百塊。”