趙霓裳竟輕輕點頭：“和蘭真小姐的確不太一樣……”
宋元夜于是笑出聲，于是喝了一口酒。
只是喝時覺烈，入喉覺苦。
有些話，對著妹妹，他是不敢講的；可對著這小小一個侍女，又有什么不敢呢？
他道：“是啊，和她尤其不一樣。我也想，拼盡了全力地想，想要和她一樣。只是，偏偏做不到……”
父親臨死前，緊緊握著他們的手，牙關因為舊傷復發而戰栗，卻發了狠似的要他們發誓：“你們記住，死死地記住，爹爹沒有做到的，你們可以完成。一定要、一定要齊心協力，重振宋氏……”
那是鑒天君宋化極啊。
宋氏的家主，半步大乘的修為，以絕妙的陣法享譽天下，智計卓絕，兵解道消之時全無得道的安平，竟只有無盡的執念與苦痛！
他身去之后，宋氏便交到了他與妹妹兩個十來歲的孩童手中，縱使出身世家、開慧極早，如此復雜的局面，也絕非他們能應對。
起初時，一切如常。
家中仆役照顧他們并無什么變化。
直到有一次，妹妹外出淋雨，不慎染了風寒，總是咳嗽。他想起上次王命來家中玩時輸給他的暖玉，于是半夜里起身，剛將那塊玉放到妹妹手中，便聽見外面有人低聲說話。
一人擔心：“拿這么多，不會被發現吧？”
另一人笑道：“不過兩個小屁孩兒，家里的東西都沒有數，能知道什么？拿就是了。再說，我前陣子已經巴結好了賀長老。如今這宋氏的局面你還沒看清？賀長老渡劫期的修為，賀家又是最龐大的附族，挾這兩個小娃娃號令宋氏，還不是指日可待的事？咱們多拿些東西，回頭孝敬他們，將來才有好日子……”
黑暗里，只見外頭兩人賊老鼠似的偷拿東西。
那一瞬間，宋元夜渾身發抖，就要沖出去大聲叫破。
但一雙纖弱的手，從后面伸來，將他拉住的同時，也捂住了他即將發出的聲音。
那雙手尚因為高燒，有些發燙。
宋元夜轉過頭，就看見了妹妹蘭真在黑暗里那雙浸了水似的眼眸。她一樣感到屈辱，但比他冷靜，微微咬著牙關，竟沒發出半點聲音，只是動也不動地盯著外面，直到那兩個人離去。
對于兩個小孩子來說，那的確是一個寒冷的夜晚。
屋內沒有點燈，窗外只有雪光。
他問妹妹：“我們就這樣忍受嗎？”
妹妹捏著那塊暖玉，眼眶也發紅，過了很久，才說：“兄長，我們不僅要忍受，還要忍受比這更多。我們要習慣這樣的日子……”
“現在回想，她從小就比我冷靜，看得也比我更遠，恐怕那時候就已經想出了解決的辦法。”宋元夜還記得接下來那幾年發生的事，“因為過了不久，她便在宋氏長老會上說，父親遺命，要陳家作為附族輔佐幼主。我知道，父親從沒有這樣說過，長老們也懷疑。但陳家那時勢大，前任家主修為正高，怎會放棄這樣一個機會？他們當然要進，要與賀長老角力。如此，我兄妹二人，才能得喘息之之機。”
趙霓裳面無表情地聽著。
但此時的宋元夜完全沒有看見，只是自顧自敘說：“過了幾年，賀長老在一次外出辦事時死了。陳家本該得勢，可沒過多久，橫空殺出個陳規，屠了陳家百余口……那一天，妹妹下令，把陳規關到地牢里。但那天深夜，我悄悄跟著她出去，看見她親自進了地牢……”
在這樣龐大的世家，許多事是禁不起細想的。
宋元夜垂著眼簾，終于暴露出性情里脆弱又心軟一面：“我知道，妹妹絕不是表面上那樣與人為善，有時甚至會讓人感到害怕……可她是我妹妹。我縱想自己事事不如她，也不是沒有過不平。只是她做這一切，勉力支撐，何嘗不是為了父親遺命，又何嘗不苦？”
趙霓裳卻想：苦？你們世家之中爭權奪利的傾軋，也能以一“苦”字蓋之，那在這朱門繡戶、無人看見的角落里，為你們衣食享受、丹藥法器不得歇憩、動輒得咎的螻蟻奴仆，所受所忍的一切，又算什么？這世間哪怕有一千一萬人憐憫你、憐憫宋蘭真，里面也絕不包括我一個。
宋元夜只道：“妹妹哪里都比我好，終究是我近來所為，使她失望，才有如今的爭吵……”
趙霓裳終于道：“不，不是。”
她先才一直不曾出聲，以至于宋元夜幾乎快忘了，旁邊還有這么一個小小的侍女，此時酒意漸深，便不免一怔：“不是？”
趙霓裳笑起來：“當然不是。”
她清秀的面容因近日之事，難免染了幾分愁緒，然而這時月下一笑，卻因此分外動人。
宋元夜心底忽然動了一下。
只聽趙霓裳道：“天底下怎能人人都像蘭真小姐一樣聰慧呢？一定只是因為近來事煩，她心中焦慮，才與您生隙。畢竟老家主曾要你們齊心協力，她怎么會為一點小事便厭憎您呢？大的道理，我不懂，但我父親說，柔軟的絲線有柔軟的繡法，硬實的衣料也有硬實的織法。蘭真小姐這樣，固然從不出錯；可聽聞，神都也曾有王氏的圣主，和您一樣的仁厚寬和……也許，和織布繡衣一樣，管理一個世家，也有不同的方法呢？”
她拿織布繡衣與治理世家做比，實在是簡單到好笑。
但宋元夜聽后，心中竟感到一絲微暖——
從小到大，從來沒有人，也或許是沒有人敢，對他說，你可以和宋蘭真不一樣，不必那樣聰慧，可以用你自己的辦法管理一個世家。
宋元夜感到好笑，也真的笑了，只是笑過后，卻抬了手指壓住太陽穴，情緒重又低落下來：“可惜，你沒早些遇到我，對我說這些話。否則，昨日我絕不會將制羽衣的事交給別人，使你難堪……”
他顯然還不知道后面發生了什么，所以只用了“難堪”二字。
也是，死一只鳥罷了，這樣的事怎值得傳到少主的耳朵里呢？
何制衣若是聰明，也絕不會主動稟報。
趙霓裳一笑，沖他一眨眼，竟道：“可您也沒奪去我副使的位置，不是嗎？”
宋元夜有些迷惑地抬頭看她。
趙霓裳心中想，有你這樣一位當不了家主的兄長，便是宋蘭真這一生真正的劫難所在！而我，將抓住這場劫難。
她起身，裊娜聘婷地向他一拜：“屬下還是綺羅堂副使，怎么算也比原來更好。而這都是得益于您的仁厚心腸，所以還請少主，萬毋再因昨日那點小事掛懷。”
宋元夜這一刻竟說不清自己心底是什么感受。
趙霓裳只道：“夜深了，您飲了酒，該回去了，我為您掌燈吧。”
罷先扶了宋元夜起身，又去亭中取下一只燈籠，拎在手中，主動走在前面。
宋元夜靜了片刻，才跟上她腳步。
山中蟲聲鳥語都變得杳無，只有腳踩在落葉上發出的細響，猶如人起伏的心緒。那一盞燈籠的光影，將趙霓裳纖細的身影映出一半，宋元夜看了一會兒，已想不起上一回這樣平靜的心緒是什么時候了。
他忽然極輕地道了聲：“謝謝。”
趙霓裳似乎沒聽清，回頭：“什么？”
宋元夜方才一句本是心底微亂，情不自禁，出口時已有幾分后悔，這時便悄然松了口氣，只道：“沒什么。”
兩人一主一仆一前一后，返回了學宮。
只是沒料才剛走到東舍與西舍間的那條長廊，就聽遠處綺羅堂方向一片喧嚷。
宋元夜一下停住了腳步。
不久后，便見那何制衣丟了魂魄似的，朝這邊走來。
大夜里竟然出了這樣的禍事，而且還是在自己接手此事的次日，何制衣簡直是亡魂大冒，頃刻間已想出了一百種推脫的法子，又情知這樣大的事絕對無法遮掩，倒不如自己主動前去稟報，也好先撇清所有嫌疑。
只是他萬萬不曾想，還未去避芳塵，才走到中途，迎面竟與宋元夜撞上——
而前方那為宋元夜掌燈之人，赫然是趙霓裳！
這一剎，千萬語堵在喉間，只有一股惡寒從他腳底升起！
偏生那趙霓裳面露錯愕，竟好似關切一般，主動問：“何制衣，這么晚了，何事如此慌張？”
宋元夜也皺眉看向他。
何制衣此時已被兩個人一塊兒走的場面驚得心神大亂，滿腦子都是自己先前殺趙霓裳那只鳥泄憤的事，整個人抖如篩糠，哆哆嗦嗦道：“夜、夜里不知怎的，走了水，原本為蘭真小姐制的羽衣，已經快好了，就差添上新的翎羽，刻畫陣法，可剛才……被、被火燒了……”
宋元夜大怒：“你說什么？”
何制衣立刻伏地磕頭不止：“此事出得蹊蹺，一定是有人暗中搗鬼，否則好端端的衣裳放在堂中，怎會無緣無故地燒起來……”
宋元夜好不容易才平復的心緒幾乎立時躁了起來：“廢物！才將此事交給你幾天？過不幾月便是劍臺春試，制一件羽衣需要多少時間你難道不知？”
何制衣早已嚇得面無人色。
趙霓裳似乎也有片刻的驚詫，但很快便冷靜下來，輕聲勸道：“少主，羽衣若已損毀，此時發怒恐也無用。劍臺春試既然時日已近，還是先問問有沒有什么補救之法……”
宋元夜面容冷沉，沒有說話。
趙霓裳于是問：“何制衣，羽衣被火燒了多少？”
何制衣趴在地上，下意識道：“發現得算早，且上面一半已刻畫了可防水火陣法，所以，只燒了個裙擺……”
趙霓裳擰眉沉思：“若只燒了裙擺部分，倒也不是沒有補救之法……”
宋元夜看向她：“你有辦法？”
趙霓裳猶豫再三，才道：“據說當年武皇座下有天孫娘娘制‘霓裳羽衣’，霓裳的名字，也是由此而來。父親臨終前，曾以制衣之法相傳，其制作的工序，倒比原來的羽衣，要少上一些，或可在劍臺春試之前趕制出一件。只是以往從無經驗，也不知是否可以。若得少主恩準，愿勉力一試。”
她這番話一出，下方跪著的何制衣豁然抬首看向她——
只這一刻，什么都猜到了！
他心里瘋狂地叫喊：是她，一定是她！她先燒了羽衣，故意在這里等著自己自投羅網！
何制衣幾乎想要當面將她揭穿。
然而下一刻，趙霓裳那雙看似善解人意的眼眸，便望向他：“昨日何制衣新取得了一些珍禽異鳥的翎羽，該還留著，回頭正好能用吧？”
于是心底猛地一寒。
何制衣豈能聽不出這話中的威脅？此刻她不知使了什么辦法，又得了少主的垂青，那他泄憤殺鳥取羽的事，若讓少主知曉，焉知會有什么下場？
他想，趙霓裳只暗示威脅自己，想必也是不想當著少主的面撕破臉，是為自己留了余地的，只看自己識不識相。一只鳥罷了，她怎會對自己趕盡殺絕呢？
何制衣盯著她半晌，終是將頭埋下，只作出一副恭順至極的姿態，道：“是，正好能用。”
短暫的交鋒，只發生在暗潮里。
宋元夜知道的事情有限，根本無從分辨，又或者也不想分辨，轉眸看著趙霓裳，只道：“那也正好，也不必我再費心了。此事便重新交還，還是由你來吧。”
趙霓裳躬身道：“屬下領命。”
只是起身后，卻道：“此間事一會兒處置，離避芳塵也不剩下幾步路了，我還是掌燈，先送您回去吧。”
其實修士縱不能夜視如晝，也差不了多少，哪里真的需要掌燈呢？但宋元夜看她一會兒，竟沒拒絕，也沒說什么，只往前走去，任趙霓裳送自己進了避芳塵。
何制衣跪在原地，親眼看著這一幕，只覺頭皮發麻。
然而更使他想不到的，是趙霓裳回來時，身后竟跟著綺羅堂若干人等，連劉執事也在。
何制衣不可抑制地一抖：“趙霓裳，你、你想做什么！”
趙霓裳神情極淡，與昨日已判若兩人！
她只掃他一眼，語調散漫：“為蘭真小姐制的羽衣何其貴重？才交到你手中不過短短兩日，便出了這樣大的紕漏。敢問劉執事——按宋氏規矩，其罪如何責罰？”
劉執事是高執事走后提拔上來的，本是比趙霓裳略高半層，然而先才已聽人說了宋元夜對趙霓裳的態度，又知昨日何制衣已將趙霓裳得罪透了，實在沒有再庇護此人的必要。
他猶豫片刻，道：“該罰鞭刑四十。”
趙霓裳瞬間笑出聲：“我父親當初私藏一尺裁云錦，已得鞭刑五十。因何制衣玩忽職守而毀之羽衣，豈止百倍之貴？先得主家重視，又辜負信任，竟只與私藏罪同，劉執事是與何制衣有舊？”
劉執事額頭流出冷汗，立刻改口：“當以玩忽職守、不敬之罪論處，鞭刑八十！”
此一出，何制衣幾乎立刻就要跳起來，狀若瘋狂：“怎么敢！你們怎么敢！趙霓裳！趙霓裳——分明是你故意燒了羽衣，設計陷害于我，要殺我的命滅口！放開我，放開我，我要見少主，我要見蘭真小姐——”
然而昨日幫他按住趙霓裳的人，今日幫趙霓裳按住了他。
她站在他面前，一如他昨日睨視自己般俯視著他，只道：“我本想放過你的。只是昔日我資歷的確不夠，得了副使之位，你心有不忿，在小擂臺時暗中動些手腳，我也忍了。哪怕昨日，少主將制衣之事交給你，我也并無怨。可你萬萬不該，再動惡念……”
何制衣哪里聽得進去？
他本以為是趙霓裳與自己各退一步，誰想到她竟要如此趕盡殺絕？于是一意叫罵。
趙霓裳終感不耐，搭垂眼簾，讓左右堵了他嘴，淡淡道：“便依劉執事之，罰他鞭刑八十。”
綺羅堂上下諸人俱在，聽得這一句，幾乎齊齊打了個寒噤——
有過趙制衣慘死刑臺的事在前，誰能不知這八十鞭刑意味著什么？
只是昔日，罰趙制衣四十鞭刑的高執事已經回到神都。
而今天，站在刑臺上罰何制衣八十鞭的人，變成了趙霓裳。
這個昔日跪在地上哭求也未能救下父親一命的孱弱孤女，今夜，便站在同樣一座刑臺上，漠然看著那閃爍紫電的金鞭，一道道打在被堵嘴的何制衣身上，連慘叫都發不出來，就這么被一鞭一鞭，打得血流滿地，在絕望中氣盡聲消。
刑臺四面，靜悄悄一片。
趙霓裳一句話沒說，見人死透了，才喚了已經看呆的緗葉，轉身離去。：，，
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