-->>    ——過輕則無威，過重恐傷陛下惜才之德。此中分寸，臣愚鈍，敢請圣示。”

    中常侍忽從旁側端著陶碗趨步上前，陛下瞥了眼碗，忽沉臉：

    “御廚刀功需練，整骨不劈，熬不透，劈碎了骨頭，碎渣混進湯里，既硌牙，又毀了整鍋湯

    ——傳出去‘御膳不潔’，反讓外臣笑朕馭下無方。”

    中常侍惶恐謝罪：

    “臣失察，這便去斥罵御廚。”

    陛下擺了擺手，目光掃過蘇禮

    “不必。湯味醇否，在執刃劈骨之人，非熬湯之廚。”

    蘇禮躬身閉目，瞬間明了話中之意，道：

    “陛下，御廚熬湯不易，臣定當令‘骨整湯清’

    ——止風聞而不擾朝堂，絕不給陛下添半分煩憂。”

    陛下掃了他一眼，眸色微沉：

    “去病性烈，你隨他久，當知如何束其鋒。聞他近日與李敢爭執，李敢失父之心可諒，然去病需知‘穩’字重過鋒芒

    ——一步踏錯，不僅自毀，更累旁人。”

    蘇禮應道：

    “陛下教誨，臣刻心銘記臣當勸誡府中上下，更會規諫將軍謹慎行，不越雷池。”

    陛下揮袖：

    “明日你妹認親，此乃嘉事——家事安，則外間蜚語無立足之地。”

    稍頓，目不視蘇禮：

    “你從去病久，知其性。少年有鋒銳固佳，然執一物不釋，既挫己鋒，亦易招人疑。歲月悠長，你妹認親后可安身長安。你素有籌謀，當為宗族、朝堂計

    ——你知斂去病之鋒，亦當知自身進退之度，勿令朕左右為難。”

    蘇禮領命退殿，及出宮門，見二人仍立在廊下候著

    ——趙隸焦躁，趨步湊上：

    “陛下召見，可有要緊事？”

    他眸色驟沉，低喝閉口！

    趙隸一噎，不再。

    霍光見其面色陰沉，亦步亦趨跟上：

    “蘇兄，昨日陛下見我錄尚書文，閑語道‘你兄長去病，騎射冠絕長安，待春開上林苑校獵，可隨來助興’，還囑我‘好生習禮，莫給兄長添亂’。陛下剛是否是提及此事？”

    蘇禮腳步一頓，側身看他：

    “陛下除此，還他事否？”

    霍光搖頭，只道：

    “只說讓我‘多效彷兄長，遇事沉穩些’。”

    蘇禮皺眉，道：

    “陛下未有提及你，你安心。”

    三人不語，并肩疾趨霍府。

    蘇禮令伍繕安置霍光后返吏舍，甫入便扶案按額，頭脹欲裂

    ——今被陛下推至人前，方覺進退皆困。

    陛下之意昭然：

    蜚語沖衛霍而來，需自斷內事。賜蜀錦是賞玉兒認親體面，召入禁中實是逼他定策，那句‘家事安，則蜚語無立足之地’，明為道賀，實是警示：

    處置失當，玉兒認親文書便可能被宗正府留中，蘇家體面全系他一念。一步踏錯，玉兒親事難成；

    衛大將軍仁厚，若處置乖張，必責去病‘越俎代庖’，他這謀主亦難脫罪。陛下‘執一物而不釋’，‘物’便是他自身

    ——嫌他與去病綁縛過緊、去病鋒芒過露，“衛霍顏面終出朕手”更擊散他的僥幸：去病功名、蘇家安穩，皆系陛下一念。

    耳畔霍光所“上林苑春獵”，他方通透：

    陛下以他為試金石，春獵乃是留“狩獵誤傷”退路。

    蘇禮飲湯后心神清明，決計此次與去病同進退，日后則離他遠些，保其鋒芒、全蘇家、安君心

    ——他終究是陛下之臣。

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