“住手！馬廄之內斗毆，成何體統！”

    趙隸大步上前，將二人扯開。

    王石躬身上前，指向金倫，急道：

    “廄丞明鑒！方才黃門令傳詔，御馬需細刷潔凈，明日陛下幸上林苑，刷得妥帖便賞半吊錢

    ——此活你早優先親信，某正欲動手，這匈奴小子竟搶步上前，還推搡某！”

    趙隸斜瞥金倫，見他攥著鬃刷僵立，冷聲道：

    “金倫，你乃匈奴降奴，理當安分清理馬糞、挑水打雜。御馬金貴，你性躁手拙，若有損傷，身家豈能賠補？”

    金倫抬眸直視趙隸：

    “奴能刷凈！兄長昔年在匈奴掌牧，教奴順鬃梳理之法，斷不會傷及御馬。何以他能得賞，奴只能為粗役？”

    “何以？”

    王石嗤笑出聲，挺胸撞向金倫肩頭

    “你等皆是陛下擄來之奴，能留馬廄當差已是天恩，還敢覬覦賞賜？也不掂掂自身斤兩！”

    金倫眼底泛紅，正要開口卻被趙隸厲聲打斷：

    “放肆！敢頂嘴？”

    他奪過金倫手中鬃刷，擲給王石，怒聲道：

    “給我安分守己！再敢逞強，便罰你三日不食，往城外挑水至昏！王石，速去刷馬，誤了陛下差事，唯你是問，賞賜少不了你。”

    王石得意揚眉，沖金倫啐了一口，攥著鬃刷轉身往御馬廄去。

    金倫喉間哽咽，淚珠已滾至眼眶。

    恰在此時，金日磾疾步趕來，見此情景忙按金倫躬身，自己亦躬身對趙隸道：

    “廄丞息怒！奴弟年少不知規矩，沖撞主吏，奴代他賠罪，求廄丞寬宥，免其責罰。”

    趙隸氣仍未平，指著二人斥道：

    “既為降奴，當知尊卑！今日本該重罰，看在你平日安分，便罰爾兄弟多挑三日馬糞。再敢生事，定不輕饒！”

    金日磾連連應諾，拉著金倫退至角落，遞給他一把掃箸。

    金倫低頭抹淚，接過掃箸卻遲遲未動。

    金日磾屈膝蹲身，與他平視，拭去其淚，溫聲道：

    “勿哭，阿母見之必憂心。”

    金倫攥緊兄長衣袖，肩頭仍輕顫：

    “兄長，我不欲久為刷馬之役，只想縱馬——故土大草原，日夜念之。”

    金日磾抬手撫其發頂，沉聲道：

    “草原長風、馳騁之樂，兄長亦念。然今為降奴，當忍一時之屈，謹守本分。”

    他稍頓，目光望向馬廄外遠方，復落回弟弟身上：

    “待他日得廄丞信任，兄長必帶你騎一回馬，雖不在草原，但也必讓你暢快一回。”

    金倫抬眸望他，眸中淚光未干，卻多了幾分光亮

    ——那是不必遙望故土、近在眼前的盼頭，緩緩點頭。

    金日磾亦起，拍了拍他肩頭，遞過一把掃箸：

    “且隨我理事，莫誤了差事。”

    金倫攥住掃箸，默默跟在兄長身后，偶抬眸望向天邊，似在遙望故土方向。

    趙隸見近日有幾匹馬脾胃不舒，喚徐佳麗來診視。

    她診罷便匆匆辭去，趙隸瞧她連日忙碌，晚間歸屋，徐佳麗為他解衣時，他忽問：

    “近日何事這般勞碌？”

    她躡足掩門，垂眸小聲道：

    “鄰人張媼之子、隔壁李婦之夫，這兩日外傷未愈，我多去照料了幾番。”

    趙隸蹙眉道：

    “我近未聞宮中有異動，二人傷勢如何？”