天初明時。
蘇禮到馬廄詢問趙隸，蘇玉是否仍未開口說話，趙隸嘆蘇玉性子犟得像烈馬。
他提及三日后便要開戰，叮囑趙隸多照看蘇玉，別讓她落在后面，趙隸應下此事。
隨后前往醫帳，見趙君兒正在整理藥草，便拿出私藏半兩錢托付她多護著蘇玉，還許諾戰后幫她脫了奴籍，讓她跟著自己擬文書，趙君兒收下錢與托付。
李姮玉端著瓦甌走來，聽到此話后，心嫉，稱趙君兒性子急躁恐有疏忽，主動提出由自己來照看蘇玉。
蘇禮向她致謝，李姮玉只覺蘇禮只把自己當作普通醫工看待，心泛酸苦。
三日后卯時，天還未亮。
炊事帳里，炊家子忙碌不已。
軍卒領取后幾口喝完，忙將陶碗遞給后勤卒，催其快收以免耽誤歸隊。
——后勤卒把碗摞進竹筐快步離開，炊家伍長則揮著木勺喊，讓中軍甲士多舀兩勺，因披甲沉重，需多喝熱湯暖身才能扛住勞累。
衛去病看著下方部伍漸漸集結。
趙廄長領著幾匹戰馬站在前方，沖身后馬夫喊，讓大家打起精神，過黃河后糧草要省著用。
——前軍按規制列隊，斥候騎馬在前，持弩輕騎緊隨其后，負責先清除匈奴游騎、探查渡口路況以開辟道路。
——中軍披甲列陣，后勤卒將麥餅、糧草搬上輜重車，掛著‘醫’字木牌的藥車跟在后面。
蘇禮持竹簡向衛去病報備諸事已妥。
衛去病翻身上馬喝令出發，前軍、中軍、后勤依次動身。
天剛亮時行軍，未過半時頃變灼熱起。
趙隸讓馬夫每走半里便停，往馬身上潑涼水降溫，自己則檢查各戰馬馬掌，防止戰馬中暑。
蘇禮跟在中軍，每過半時頃就繞去醫隊查看。
抵達靈武渡口后。
衛去病讓斥候試水，隨后命騎兵分三批渡河，馬廄的人先牽引戰馬過河。
渡河后繼續西行。
李敢探路帶回匈奴丟棄的營帳與地圖，衛去病下令讓他暫時代理右部校尉。
趙隸忙著給戰馬蒙上眼罩、收緊馬掌上的麻布，還叮囑馬夫過碎石坡時要護住馬蹄。
繞山麓而行時，風勢漸緩、太陽落山，氣溫驟降，士兵們都裹緊褐衣縮肩前行。
蘇禮跟著衛去病來到一高處，展開木牘繪制的輿圖稟報，斥候回報前方是弱水支流，水不深但河底多尖石，恐會傷到馬蹄。
衛去病俯身查看輿圖，下令讓前軍派兩名擅長水性的士兵，先在淺灘插木杖做標記，引導后續隊伍走穩固的路線，蘇禮應諾后轉身傳令。
部伍跟著斥候的指引前往弱水支流，河水剛沒過腳踝，渾水中的尖石藏得很深，稍不留意就會踩中。
渡河完畢后，軍隊在岸邊扎營。
天色已暗，夜間寒氣刺骨，眾人裹著羊皮襖，圍著篝火抵御寒冷。
蘇禮走到蘇玉身旁，見她倚著矮樹閉目歇息，眉峰微蹙，似睡不穩。
他蹲身，假裝整理靴，悄悄把藥瓶塞進她藥囊的夾層，低，這是治咳嗽的藥，讓她切記服用。
蘇玉未睜眼，過片刻，她伸手到藥囊旁，把夾層的布攏了攏
——她并非不知這些日子眾人的關切，只是看到斷指，心中的怨懟仍難消散。
趙隸拿著兩枚炙餅遞給蘇禮一枚，問是否要給蘇玉也遞一枚。
蘇禮接過餅，蘇玉剛才沒拒自己給的水囊。
趙隸嘆氣，感慨蘇玉不知何時才肯跟彼等語，蘇禮則安慰他，等打完這仗，急不得。
次日晨起，部伍仍向居延澤行。
前路成戈壁，滿是礫石與沙，走起來甚費力。
日頭一出，暑氣逼人，喘不過氣。
趙隸令馬夫給馬添水喂料，自己啃著干餅，盯著部伍走得快不快，問旁側兵卒：
“還差多久到居延澤？”
“斥候，復行一日近矣。”
蘇禮隨在衛去病身邊，核對著里程：
“將軍，以此速，明夕可至居延澤。”
“促部伍疾行，爭明日正午至。”
衛去病
“軍屯居延澤休整之際，再循弱水南行。”
“喏。”蘇禮應著。
衛去病揚鞭催馬，前數步。
部伍提速，趙隸呼馬夫躡從，時常回顧醫隊，見蘇玉跟隨，未掉隊，心安。
漢軍抵達居延澤時，已是次日正午。
衛去病下令在此休整，趙隸急忙派人牽戰馬到湖邊飲水。
去病召來趙破奴、趙安稽與蘇禮，展開輿圖詢問匈奴主營位置。
趙安稽告知，匈奴夏日屯駐疏勒河谷，前臨弱水、后靠祁連山，只防備東側，西側葦蕩毫無戒備。
去病當即部署：
趙破奴率三千騎兵從葦蕩繞到谷西，寅時聞號角行動；蘇禮令醫隊隨輜重營留在居延澤設包扎點，令蘇玉等留后；趙安稽隨中軍引路焚毀匈奴糧草。
趙破奴應，稱前軍今日便去葦蕩隱蔽。
漢軍在小月氏殘垣休整半日，蘇禮稟報公孫將軍部迷路，衛去病卻堅持按原計劃寅時夜襲，讓蘇禮細說夜襲策略。
蘇禮指著輿圖上的祁連山麓河谷，稱匈奴夜間防備疏松，可從側翼峽谷繞入，谷中巖石能掩蓋馬蹄聲，峽谷寬可雙馬并行且無埋伏，能悄然靠近營邊。
衛去病盯著輿圖半晌，決定不再等待，下令夜漏三刻造飯、四刻出發，讓趙破奴領前軍開路，蘇禮隨中軍，-->>趙隸掌管戰馬，強調動靜越小越好。
眾人齊聲應諾，轉身傳令。
營中驟然忙碌，卻因無人敢高聲說話。
蘇玉咳嗽未愈，晨起咳得厲害，蘇禮送的藥已按時服兩日，胸口不似之前憋悶。
趙隸牽馬經過，見蘇玉便停下提醒她夜寒多添衣，見她未，隨后轉身離開。
天色暗得很快，月升起時，營中火把已熄。
衛去病看著士卒陸續集合，人人皆背兵器、口銜木棍
——這是蘇禮之計，以防語出聲。