而衛少兒與去病住在外舍，還能單獨做飯吃，不似她住奴舍，一群人擠在一起。

蘇玉從蘇禮處得知：這身子的父母原是府外買來的技-->>奴。

趙桑與石夯私通，因樂姬私通比雜役奴罰得重，便從樂姬貶去織室，生兩子后常被石夯打

——家父蘇然因做防瘟時，見她可憐常給傷藥，后憑染花布手藝讓侯府盈利，秦家令才允趙桑給他做新婦，生了她與蘇禮，允跟父姓。

蘇玉才明白為何每次去馬廄找趙隸，趙叢時，石夯的眼里全是恨意，他恨趙桑，連帶著恨他們兄妹。

蘇玉問起父母的死因。蘇禮沉默半晌：

“那年冬來得早，阿父先染風寒，咳嗽不已。阿母夜里守著他，也倒了。”

他頓了頓：

“府里給奴發藥，一劑藥能抵三日口糧——縱是技奴也換不起。”

蘇玉這才懂，為何總見蘇禮餓肚子。那些省下的吃食，都被他換成藥草，用破布裹好，藏在柴草垛最里頭。

“備著這些，得躲著監奴，發現要被剁手。”

他聲音發顫，眼里晃著怯意。

“府里的奴病，都是往墻根、山腳薅野草，連土帶根煮成綠水灌。能否治好，全看天意。”

蘇玉心里悶堵。占了這身子，卻連原主父母的模樣都記不得

——阿父染布時是否總瞇著眼？

阿母的頭發是否和自己一樣毛躁躁的，連他們離世，怎么被抬走的，都想不起來。

她低聲罵了句‘該死’，眼眶忽熱，見蘇禮的眉眼，似像看到此身的父。

她在水中倒影看過自身模樣，比旁的奴長的美些，可蘇禮卻語氣沉沉的說：

“把自身弄臟些

——你若不常污面敝衣，主君眼目掃到，或哪個貴人來府中求索，你當是福？”

這話她嚇得連日不敢洗涮，每日都烏頭垢面，結果被織室嗇夫罵：

“你怎的這般骯臟？織帛沾了灰要拆了重織，誤了秦家令的役事，笞二十！”

蘇玉委屈轉身去馬廄找趙隸，趙隸正蹲著刷馬，抬頭瞧見她，悶聲道：

“沒人喜歡臟兮兮的，起碼去井邊洗洗。不然挨你邊一股味，比我扛的馬糞還沖。”

“還不是蘇禮讓我弄臟的！”

蘇玉委屈回嘴，去病則靠在馬廄的木柱上，轉著馬鞭說道：

“臟兮兮的，以后別挨我玩。”

蘇玉紅著眼沒說話，他還在氣自己，氣性真大。遇見趙叢走來，被他笑罵：

“蠢丫頭！喊你，是讓你私下藏拙，不是讓你糟踐役事！”

他扯過蘇玉的袖口，給她理了下：

“做活時把袖口、衣襟撣凈，手臉擦凈

——別讓灰沾到織帛上，這是規矩，去奴舍就抹灰，越臟越妥帖，男奴不會多瞧你，女奴亦不會嫌你礙眼，若去正屋，或遇主君飲宴，避開，別湊前。”

后面蘇玉就學乖了，卻漸漸發現，府里的奴，根本沒有互相幫助這一說，自己有困難，旁人要么裝沒瞧見，要么躲開。

她尋空閑問蘇禮，他慢悠悠道：

“怕惹麻煩罷了，幫你，誤他役事，或被監奴瞧見說湊堆生事，他亦要挨罰，誰愿為不相干的人擔責？”

“可都是奴，今日他幫我，日后他有難處我再拉一把，不也能少吃些苦？”

蘇禮冷笑：

“無論在哪，只有親人最可靠，若無親，便去巴結能幫襯你之人，讓旁人覺你非麻煩，你才能活下去，單打獨斗？”

他頓了頓，聲音沉悶：

“那你只會成旁人謀算的靶子——重活給你，過錯算你頭上，到時哭都沒處哭。”

蘇玉沒想到這府里的人情牽扯，和現代雖有不同，卻也一樣現實，又問：

“那那些貴族，也需這般人情往來？是不是也抱團？”

“抱團？”

“我說錯了。”她忙改口

“就是他等會否互相幫忙。”

“哪來的他等？那是，不懂便問，少說聽不懂的話，不然又要挨針扎。”

蘇玉脖子一縮，靜聽他續道：

“彼等那是，比奴的情分更復雜，奴幫親人，是少給自身惹禍，少挨打。貴族無人幫襯，地位便不穩

——今日幫他求個官，明日他幫保些地，皆是為活。只不過奴是為吃食，貴族為利而已。”

蘇玉這才知曉

——這人情世故，哪是麻煩，是為了保命。

趙隸趙叢，蘇禮和她，是一條船上的人，若得衛家高看，跟著去病出府，就能換一種活法。

蘇玉常去浣衣坊送素布，再從染坊取回花布送回織室，一來二去，便認得那個染花布的石壯，可那人每次見她，總一臉不善。

蘇玉忍不住問蘇禮緣由，才得知那染花布的手藝，是早前家父留給她傍身的，被石夯偷來給石壯換取謀利。

蘇玉一聽，當即大聲說：

“那你怎不告發他？把手藝討回來，咱自己染布，總好過讓他占便宜！”

蘇禮抬眼瞧她，語氣沉沉：

“告發？石夯被發賣是活該，兄長常年在馬廄干活，名字早被家令添進的奴冊里。”

他往馬廄方向瞥了一眼

“府規，一戶有罪，連坐無赦。真要鬧到秦家令跟前，他倆最輕也得挨五十杖，重了，便是發配去修長城

——那地方，十個去，能活著回來三個就不錯了。”

蘇玉后背泛起冷汗。這古代的連坐，原來真會要人命。她望著蘇禮沉靜的側臉，才驚覺這半大的孩子，卻把利害算得明明白白。

但他也確實聰明，常去染坊尋石壯，有時討塊麥餅，有時要兩把曬干的藥草。

石壯雖不情愿，卻總乖乖給了，偏不敢多說一句。

蘇玉忍不住問他：

“你怎讓他聽話的？”

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