失散的侍衛長陳五憑借多年跟隨的熟悉感，終于從一群潰兵中認出了形容大變的劉世達，連忙上前一把攙扶住幾乎脫力、搖搖欲墜的主帥。

主仆幾人不敢停留，繼續深一腳淺一腳地向南亡命奔逃。

途中，他們憑借陳五的經驗，險之又險地避過了一隊羯族游騎的扇形搜索。

劉世達剛想喘口氣，另一隊規模更大的羯族騎兵又呼嘯著從側翼逼近。

他嚇得魂飛魄散，也顧不得主帥威嚴，連忙帶著陳五等人，連滾帶爬地撲進道旁一片半人高的枯黃草叢中，死死趴在地上，連大氣都不敢喘，心臟擂鼓般狂跳。

那隊騎兵竟在他們藏身之處附近勒住了馬。一個粗豪的聲音響起，帶著顯而易見的諂媚：“千夫長，您這條妙計，讓河里海將軍把北唐那個‘名門之后’楊戰引進來了，真是神機妙算！戰后論功，您必定是頭功一件！”

另一個聲音略顯矜持，卻難掩得意地回應道（這正是千夫長石阡）：“呵，并非我有什么妙計，實在是這次來的北唐軍太不堪一擊，主將無能，累死三軍。你看，咱們鞏喜碧太師只是略施小計，那個叫什么劉世達的主將，就嚇得屁滾尿流，連自己的十萬大軍都不要了，這會兒，指不定就像只受了驚的兔子，正鉆在哪片草叢里瑟瑟發抖呢吧？哈哈！”

“哈哈哈……”周圍的羯族騎兵們爆發出一陣肆無忌憚的、充滿輕蔑的狂笑，有人甚至故意朝著草叢茂密的方向，狠狠啐了一口濃痰。

草叢內，劉世達的臉在黑暗中瞬間變得血紅滾燙，前所未有的屈辱感如同千萬根燒紅的鋼針，狠狠扎刺著他的內心與尊嚴。他死死咬住自己的嘴唇，直到一股濃郁的血腥味在口腔中彌漫開來。

恍惚間，北境王褚奇虎那張沉穩而又帶著告誡意味的面容，清晰地浮現在眼前。當初那句被他嗤之以鼻的“羯族兇悍，騎兵來去如風，不可輕啟戰端，當以守土為上”的勸告，此刻如同最響亮的耳光，一下下抽打在他高傲的臉上，火辣辣地疼。

他下意識地將頭深深埋進帶著土腥味和腐爛草葉氣息的泥土里，像極了將頭埋入沙土以逃避現實的鴕鳥。

身旁緊貼地面的陳五，偷偷瞥了一眼近在咫尺的主帥，只見他整個身體都在微微發抖，緊握的拳頭因為用力而指節發白，不知是出于對死亡的恐懼，還是因為這無邊無際、足以讓人瘋狂的羞憤。

羯族騎兵們嘲弄了一陣，眼看遠處又有零星的潰兵身影出現，千夫長石阡才意猶未盡地大喝一聲：“前面還有北唐豬玀！別放跑了！殺！一顆人頭，賞銀一兩！”

“我已有十顆首級了！”

“我十一顆！”

“娘的，我才九顆！得趕上！”

……

騎兵們如同嗅到了血腥味的饑餓狼群，喧嘩著，興奮地比較著“戰利品”，再次策馬揚鞭，呼嘯著沖向新的獵物。

劉世達聽著他們遠去的聲音，以及那如同在菜市場討價還價般、對自己同袍首級的輕松計數，一股透徹骨髓的寒意瞬間浸透全身。照這么殺下去，十萬大軍……他不敢再想那個可怕的數字和后果。

天色微明，東方泛起魚肚白時，一行人已狼狽不堪地逃出二十余里。

劉世達左肩傷口未經處理，流血雖緩，但劇痛不止，加上一夜驚魂、奔逃，渾身力氣仿佛被徹底抽空，他再也支撐不住，“咕咚”一聲癱軟在地，靠在一棵枯樹下，只剩下喘息的力氣。

陳五和僅存的幾名侍衛圍在一旁，看著他這位昔日威風八面、此刻卻如同乞丐般污穢狼狽的主帥，人人眉頭緊鎖，眼神中充滿了憂慮、疲憊，以及一絲難以說的復雜情緒。

就在這時，前方道路上塵土再次揚起，一隊約百余人的騎兵疾馳而來！劉世達如同驚弓之鳥，大驚失色，也顧不得形象和傷痛，手腳并用地就要往旁邊更深的灌木叢里鉆。

這隊人馬在附近停下，為首一名將領環顧四周，聲音帶著明顯的疑惑：“奇怪，剛才明明看到這里有幾個人影，怎么轉眼就不見了？”

躲在樹叢里、渾身緊繃的劉世達，聽到這個依稀有些熟悉的聲音，心頭猛地一顫，一股絕處逢生的激動與酸楚猛地涌上鼻腔。

他強忍著哽咽，用干澀沙啞、幾乎變調的嗓子，試探地、帶著最后一絲希望喊道：

“可是……張占將軍？”

“正是末將！”那將領聞，立刻滾鞍下馬，目光急切地掃向聲音來源。

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