褚奇虎眉頭驟然鎖緊：“你的意思，我北境將士，便如待宰的羔羊？”

“非是長他人志氣。”趙范搖頭，冷靜分析，“羯族人自幼生長馬背，精于騎射，十四歲即上陣搏殺，單兵肉搏之能、戰場經驗，遠勝我軍。加之他們以牛羊肉為食，體魄普遍強健悍勇，足以以一當五。若其擇我薄弱處全力突圍，必是雷霆一擊，絕不會給我軍從容列陣的機會。待我軍集結完畢，他們恐怕早已突破重圍，遠遁而去，再難追擊。”

帳內一時寂靜，只余火盆中木炭偶爾爆開的噼啪聲。褚奇虎面色沉凝，他何嘗不知己方與羯族人的戰力差距？只是身為北境之主，有些話不愿、也不能輕易承認。

半晌，他緩緩吐出一口氣：“那你以為，當前破局之策何在？”

“羯族大舉犯境，朝廷必然早已得報。末將聽聞，援軍不日即至。何不待朝廷大軍抵達，兩下合兵，憑借絕對兵力優勢，步步為營？屆時，即便羯族人再是兇悍，恐也難逃羅網。”

褚奇虎眼中精光一閃，心中暗驚。朝廷派兵乃機密要事，遠在十里堡的趙范如何得知？他面上不動聲色，點頭道：“你所料不差。陛下已遣北唐名將劉世達率十萬精兵前來助戰。只是……”

他頓了頓，語氣略帶無奈，“這劉世達出身將門，性情孤傲，難免有些剛愎自用。加之他對羯族戰法、北境地理皆不熟悉，本王實在是擔心……會橫生枝節。”

“王爺畢竟是北境之主，劉將軍縱有主張，行事也當與王爺商議才是。”趙范道。

褚奇虎苦笑搖頭，未盡之語，彼此心照。

兩人分屬不同體系，雖同朝為臣，但褚奇虎主北境防務，劉世達是欽命征伐大將，各有兵權，互不統屬，誰也難以完全指揮對方。

“王爺，當務之急，是需防備羯族人狗急跳墻，冒險突圍。”趙范將話題拉回現實。

褚奇虎頷首稱是。界城城防堅固，守軍勇悍，強攻代價太大，唯有以靜制動，嚴密圍困，方是上策。

是夜，月隱星沉，萬籟俱寂。至三更時分，界城四門忽地悄然洞開，四支蓄勢已久的羯族騎兵如暗夜中涌出的幽靈，無聲無息地逼近北境大營，隨即驟然爆發出震天喊殺，直撲營寨！

這些羯族戰士果然悍勇絕倫，沖鋒之勢銳不可當。他們迅猛砍翻營門哨兵，劈開寨柵，如同決堤洪水般涌入營內。

為首大將正是石破貓，他手持一柄沉重的三尖兩刃刀，胯下戰馬奔騰，刀光閃爍處，北境士兵紛紛倒地，竟是無人能擋其片刻。

羯族士兵在后面緊緊跟隨，直取中軍大帳！

石破貓一馬當先，沖至中軍大帳前，見帳外護衛早已逃散無蹤，心中狂喜。他催馬直入大帳，目光瞬間鎖定帳后行軍床上那道模糊身影，看衣著裝扮，赫然便是北境王褚奇虎！

“納命來！”石破貓飛身下馬，疾步上前，手中兩刃刀帶著凄厲風聲，狠狠刺下！刀鋒輕易貫穿床上之人，手感卻有些異樣。他心中起疑，揮刀一挑，借著帳外透入的微弱火光定睛一看，那哪里是北境王，分明是一個身著王服的稻草人！

“中計了！”石破貓駭然失色，失聲驚呼。

話音未落，帳幕陰影處一聲長笑傳來：“石破貓，我已等候多時了！”

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