趙范聞報，眉峰微蹙，立即起身隨張遼登上城墻。

造化的城墻比十里堡還要低矮幾分，墻體上遍布著歲月侵蝕與疏于修繕的痕跡——青苔在磚縫間蔓延，夯土剝落，垛口殘破如鋸齒。

歷任縣令只知搜刮民財，哪有余錢余力來修葺城防？這城墻便如此一年年頹敗下去，看上去倒像是有數百年歷史的古跡，在暮色中顯得格外蒼涼。

登上城頭，但見楊繼云、寧飛、杜行、馬力等將領早已肅立墻邊，個個面色凝重。

趙范快步走到垛口前向外眺望，不由得心頭一緊——遠方煙塵滾滾，如同暴風雨前的烏云壓境，密密麻麻的羯族騎兵正鋪天蓋地而來。

陽光照在他們的鐵甲上，反射出刺眼的寒光，長槍如林，旌旗蔽空，那浩蕩軍陣一眼望不到邊際，讓人不寒而栗。

“嘶——”身后傳來眾人倒吸涼氣的聲音。

守城士兵已全部就位，一張張年輕的臉上交織著恐懼與決絕。他們緊握兵器的手指關節發白，仿佛要將木柄嵌入掌心。

羯族大軍在距城一里處戛然而止，迅速展開陣型，動作整齊劃一，顯示出極強的訓練素養。

一名傳令兵單騎沖出，直至城下，勒馬仰頭高喊：“我羯族國太師請趙范侯爺出城一敘！不知侯爺可敢應約？”

趙范聞唇角微揚：“這有何難？”

正要應下，身旁的楊繼云急忙拉住他的衣袖，低聲道：“侯爺三思！若是對方設下埋伏”

趙范輕輕掙開，語氣從容：“我料她鞏喜碧身為一國太師，還不至于在眾目睽睽之下，行這等宵小之舉。”

“羯族人向來不重信義啊！”

“無妨，我自有分寸。”趙范朝城下朗聲道：“回去稟報太師，趙范即刻便到！”

傳令兵撥馬回陣。

鞏喜碧聽到傳令兵稟報，冷笑了一聲，沒想到這個趙范還是有些膽量。

不多時，只見羯族軍陣中旌旗分開，鞏喜碧在十名貼身侍衛的簇擁下緩緩策馬而出。

鞏喜碧身披玄色鐵甲，肩掛猩紅斗篷，眉宇間的威嚴卻讓人不敢逼視。后面跟隨著十名侍從。

造化城門緩緩開啟，趙范拍馬而出，鐵牛手提碗口粗的鐵棍緊隨其后。

兩方在陣前相遇，相隔不過十步。鞏喜碧冷冷注視趙范，臉上如同覆了一層寒霜，連眼角細紋都透著冷峻。

“趙侯爺，別來無恙。”她的聲音也如她的表情一般，冷得刺骨。

趙范在馬上微微欠身，語氣不卑不亢：“鞏太師風采依舊。”

“風采？”鞏喜碧眼中閃過一絲哀怨與恨意交織的復雜神色，“你以石油彈連敗我軍，將士死傷無數，我在北境積攢的軍功榮耀，盡數折于你手，你讓我如何風采依舊？”

“兩軍對壘，死傷難免。戰爭打的就是人命，活到最后，便是勝利。”趙范語氣平靜，仿佛在陳述一件再平常不過的事。

“哼，說得輕巧！”鞏喜碧眼神一厲，“但我鞏喜碧向來愛才。今日再給你最后一次機會，若肯歸降，前塵舊怨，一概不究。”

“若是不降呢？”

“不降？”鞏喜碧眼中寒芒畢露，殺機涌動，“我便踏平你這造化城，雞犬不留！”

“既然如此，你我便無話可談了。戰場上見分曉吧。”趙范不再多，撥轉馬頭，準備回城。