幾名護衛連滾帶爬。

他們衣衫襤褸，臉上血污和淚痕混在一起。

一進齊州府城，立刻引得百姓側目。

“讓開！快讓開！”

他們一路狂奔，直奔郡守府衙。

郡守府的大堂內，程懷恩剛處理完一樁公文。

心腹小吏慌張地沖進來。

“大人！長山縣方向來了一批潰兵！”

“說是巡察使王大人……被劫了！”

程懷恩手中毛筆一頓，猛地站起身，臉色瞬間古怪。

“什么？”

不多時。

那幾名護衛被帶到郡守府。

他們跪在地上，渾身顫抖，語無倫次。

“大人！是紅巾匪！”

“漫山遍野都是！”

“王大人……王大人被那女匪頭子活捉了！”

便在這時。

長山縣的知縣派來的信使也到了。

信件緊急，火漆未干。

程懷恩拆開一看。

里面的內容更是讓他臉色古怪不已。

信上不僅確認了王柬被劫的事實。

更附帶了一張紅巾匪的勒索信。

字跡潦草，透著一股子匪氣——

“限三日內，備黃金千兩，白銀萬兩，送至黑棺口。

“若敢少一個子兒，就等著給這狗官收尸吧。

“另：送贖金者，需齊州郡尉陳遠親自前來！

“若換旁人，立馬撕票！”

黃金千兩！

白銀萬兩！

還要陳遠親自去送！

賊匪這是什么意思？

程懷恩感覺腦子亂的很，卻沒有耽擱。

立刻吩咐人去校場，急召陳遠前來商議。

……

半個時辰后。

陳遠匆匆趕到府衙。

“程大人，發生了何事？”

陳遠一眼便看到了程懷恩那古怪至極的臉色。

程懷恩將信件扔給陳遠。

陳遠看完，臉色也變得古怪。

他看向程懷恩，后者聳了聳肩。

“你們說說，當時到底發生了什么？”

陳遠將信紙折好，看向地上那幾名護衛，聲音沉穩。

幾名護衛你一我一語，帶著哭腔，將王柬被劫的經過描述了一遍。

尤其是說到那紅衣女匪首，如何將王柬從馬車里拖出來。

如何一腳踩斷他的肋骨。

又如何踩著他的手指，逼他慘叫求饒時。

最后甚至被許多女悍婦，去剝了衣服。

幾人更是渾身顫抖，顯然被嚇破了膽。

聽著這些描述。

陳遠表面上一臉凝重，時不時皺眉。

心中卻是暗自好笑。

該！

這王柬在一路北上作威作福，卻沒想到最后就落到了馮四娘手里。

以那女人的性子。

這幾天，王柬怕是要脫幾層皮了。

但這份暗自的幸災樂禍，很快被理智壓了下去。

陳遠心中迅速盤算著。

雖說自己巴不得王柬死。

但在沒有觸及到自己的逆鱗時，陳遠還并不是想王柬死在齊州府。

畢竟，死在齊州府很麻煩。

能死在別地，就死在別地。

所以。

眼下，王柬必須救，而且要活著的王柬。

要把王柬安安全全地送出齊州府。

如此以來。

自己和程懷恩才能有功無過。

可這么想著。

陳遠心中生出一股荒謬感。

自己明明是最想弄死王柬的人。

如今，卻要費盡心機去救他。

真是世事無常。

“大人，此事需立刻行動。”

陳遠沉聲道：“我們不能讓王柬死，他必須是活著的，且是平安無事的。”

“我明白，可這贖金……”

程懷恩點點頭，又指著勒索信，一臉無奈。

千兩黃金，萬兩白銀。

齊州府一年多的稅收，就差不多這么多了。

而且。

上任郡守章如松一死，庫中的金銀到現在還沒尋到。

就算把郡守府賣了，也湊不齊這么多現銀。

“大人可是擔憂這贖金？”

陳遠道：“賊匪要贖金，我們給便是。”

“你的意思是……”

程懷恩愣了一下，隨即反應過來，壓低聲音道：“你是想……用假的？”

“不錯。”

陳遠點了點頭：“準備十幾個大箱子。

“上面鋪一層真金白銀，下面全部用石塊、鉛鐵填充。

“再封上封條，做出沉甸甸的樣子。

“量那些山匪一時半會兒也驗不完。”

這招“偷梁換柱”，雖然老套，但勝在實用。

尤其是在這種緊張的交易時刻。

對方往往來不及細查。

“此計甚妙！”

程懷恩贊嘆，但旋即又露出了擔憂之色：

“可……若是被當場識破怎么辦？

“那紅巾匪指名要你去送贖金，這分明是場鴻門宴啊！

“萬一她們惱羞成怒，連你一起……”

程懷恩沒有說下去，但意思不而喻。

陳遠是他極為看重的得力干將，又是自家的女婿。

若為了救一個王柬，把陳遠也搭進去。

那才是賠了夫人又折兵。

“大人放心，下官自有分寸。”

陳遠神色從容：“我會挑選三十名最精銳的郡兵，隨我同往。

“若有機會，便趁機救人。

“若事不可為，下官也能全身而退。”

其實。

陳遠心中也沒底。

他擔心的不是安全問題。

憑他如今的身手，就算千軍萬馬中取上將首級或許不易，但要脫身，卻是輕而易舉。

他真正擔心的。

是馮四娘。

那個信中特意強調的“需陳遠親自前來”。

怕不是巧合。

馮四娘多半已經猜到了他的身份。

“陳立”就是“陳遠”。

那個騙了她感情，又詐死脫身的“小書生”。

如今改頭換面，成了齊州的郡尉。

這次綁架王柬，指名道姓要他去。

怕不只是為了贖金。

更是為了逼他現身！

一想到要面對那個性格火爆、愛恨分明的女匪首。

陳遠就覺得頭皮發麻。

這比面對千軍萬馬還要讓他頭疼。

怎么解釋？

說自己當時是為了任務，不得已而為之？

說自己其實心里也有她？

怕是馮四娘手里的鬼頭大刀，根本不聽這些解釋。

“唉……”

陳遠在心中長嘆一聲。

只能走一步看一步了。

實在不行。

就只能硬來了。

憑自己的武藝，擒賊先擒王。

先把馮四娘拿下，逼她放人。

至于感情債……

日后再慢慢還吧。

“既如此，那你萬事小心！”

程懷恩重重地拍了拍陳遠的肩膀，語重心長道：

“記住，王柬的命雖然重要，但你的命更重要！

“若真到了不可收拾的地步……

“撕票就撕票吧！

“朝廷怪罪下來，我來擔著。”

“齊州府亂不亂，等張姜將軍從邊關回來，或許還能鎮得住。”

陳遠心中一暖。

程懷恩是真的在關心自己。

“多謝大人關心，下官定不辱使命。”

陳遠躬身一禮，轉身離去。