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“驢子！我家驢子呢！-->>”

距離醫館幾百米外，某戶人家剁了草料，用簸箕一端，打算去喂用來拉貨的驢子，到了圈口，往里一看，驢子沒了，只有一條空蕩蕩的繩子陷在淅瀝瀝的糞土里面。

今日不過起晚了，怎么驢子就不見了？

雨水沖刷去了一切，上哪里尋找驢子？

婦人丟了簸箕，一拍大腿，哭了起來。家人不解，跑了過來，瞬間暴怒，罵著小賊。

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“砰噠——”

兩個人頭從麻袋里取出，血淋淋。李瀾松手，那兩個人頭落地，咕嚕嚕滾到李常喜腳邊。朝懨坐在窗邊，雨聲淅瀝，他垂著眼簾，拿著竹鑷夾起干茶，投入沸水之中，從容煮茶。滾滾熱氣，蒸騰而起，宛如一片白色霧氣。

朝懨余光掃了一眼被人壓著，跪在地上的李常喜，嗓音淡淡。

“不看看是誰？”

李常喜抖著身體。

朝懨道：“李瀾。”

李瀾上前一步，按著李常喜的腦袋，往旁一轉，再用力往下壓去：“李公公，你的親人啊，怎的這樣無情，不去看看？”

李常喜對上兩雙死不瞑目的眼睛，他大叫一聲，閉上眼睛，軟倒在地。

李瀾把他提了起來，扒著他的眼皮，讓他看著兩顆人頭：“拜你所賜，他們成了這個模樣，你要好好記著，這樣，他們才能找得到你，請你下去團聚。”

“不……不……”李常喜瘋狂掙扎，面部表情扭曲，一張嘴，吐了出來。

酸臭味彌漫整個空間，李瀾擰起眉頭，把他丟開。

穢物沾上李常喜衣服，他驚恐地撐地后退，直把自己縮到角落里頭，嘴里碎念，不過片刻，淚流滿面。

朝懨看向敞開的茶壺：“什么時候吐不好？非要現在。臟死了。”他用方布包起茶壺，連茶帶水一并倒了，“人帶下去，好好招待，我要一個清醒的人有什么用。”

李瀾道：“是。”

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第二日，天大亮了。

朝懨去見了皇帝，告知慈寧宮舊物外流一案，已經徹查清楚。他將一干犯事人員名字記于冊上，呈于皇帝。

皇帝翻開，掃了一眼，目光凝聚在罪魁禍首的名字上頭。

“李常喜怎么處理的？”皇帝詢問。

朝懨道：“同其他人關押在一起。不過對方得知阿爹追究責任，未曾招供完全犯人，便瘋了。”

“瘋了？”皇帝挑眉。

朝懨道：“是。”他跪了下去，“兒臣為了讓他吐出其他犯人，對他用了刑。恐怕這是壓倒對方的最后一根稻草。兒臣思慮不周，還請父皇責罰。”

“這不怪你。”皇帝示意他起來，隨后說道，“把李常喜提來，我要看看這個賊子，長什么模樣。”

朝懨示意趙禾帶黃大監的人去宮外別院提人。不多時，人提了過來。此人蓬頭垢面，渾身惡臭，他的手腳被綁住，嘴被堵著了，眼神惶恐，瑟縮著往后退。

皇帝看向黃大監。

黃大監俯身，在皇帝耳邊，輕聲說道：“正是李常喜。”

皇帝示意一旁小太監把堵住對方嘴的粗布拿走。方才拿走，皇帝耳朵就遭到暴擊，李常喜發出一聲尖叫，胡亂叫喊。

“我錯了，我再也不敢了！別殺我！陛下……”

皇帝皺起眉頭，黃大監立刻說道：“把他嘴給我塞緊了。”

小太監連忙把粗布塞回李常喜嘴里。皇帝把記錄犯事人員的冊子丟給朝懨，道：“都處理了。李常喜家人知情不報，畏罪潛逃，抓到后，也處理了，糟心。”

朝懨應是，猶豫片刻，又跪了下去。

皇帝道：“你這是什么意思？要為李常喜求情？”

朝懨道：“太后扶養我時，李常喜常常幫著兒臣做事。兒臣不是無情無義之人，故而想為李常喜求個情，求父皇留他和家人一個全尸。”

皇帝聞，心下滿意了，道：“準了。”

“多謝父皇。”朝懨起身。

皇帝道：“經此一事，我便放心把這幾件事情交給你了，你要做好，不要辜負朕的厚望。”他道，“第一件事，刑部積案三百，那群廢物弄不清楚，你去給我弄清楚，把案子結了，正好整頓朝野風氣。第二件事，河道監冰，每逢深冬，漕河必定冰塞百里，影響通航……第三件事，流民賑寒，冬季來臨，又要好些百姓流離失所，饑不果腹，我看在眼里，疼在心里……這三件事，明日早朝，我會下旨，三省六部配合，另外，派遣可靠之人協助，早日處理了，我也安心。”

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