朝懨走來，宮女立刻退下，鋪主兒子起身行禮。朝懨請鋪主兒子把籠子提出來，擦去水分，他要帶給皇帝。

鋪主兒子應聲。

朝懨拿過裝有死老鼠的竹籠，鐵棍夾起一只，喂給蟒蛇，道：“今日你要飛黃騰達了，高不高興？”

鋪主兒子眼睛一亮，道：“多謝殿下！”

朝懨瞥他一眼：“你與蟒蛇養出感情了？它飛升，你高興？”

鋪主兒子揉了揉鼻子，道：“殿下，我失了。”

第55章

朝懨看著蟒蛇吞下死老鼠，對鋪主兒子道：“頭一次進宮，難免緊張，我不怪罪，下次小心，這是為了你一家老小好。”

“是，殿下。”

對方隨后按照他的命令行事。

朝懨等到事畢，使人將籠子罩上黑布，綁在車輦上頭，帶去面見皇帝。

鋪主兒子作為擁有飼養經驗的人，與之同行。右春坊官員已經教過對方面圣禮儀。

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內庭正殿。

皇帝坐在西側暖閣床榻上頭食用藥膳，太醫院院使駐暖閣外頭值房，確保皇帝安危。

皇帝慢吞吞喝完藥膳，傳喚院使，進來診脈。

“如何？皇帝睜著渾濁雙眼，興致勃勃，問道。

院使斟酌詞句：“陛下放寬心，這道藥膳經過太醫院全體調配，做適合陛下服用，短時間可以看不出來效果，但是時日一長，必定起效，補氣養血，強身健體。”

皇帝臉色倏然沉了下來。

院使跪了下來：“陛下，你的身體不能大補，只能溫補。虛不受補啊！陛下！”

皇帝一指房門：“滾出去！滾！”

院使收起藥箱，連滾帶爬，出去了。

黃大監正巧這個時候進來，他端著茶水，停著腳步，觀察皇帝幾息，緩步走了上去。

“萬歲爺，咱家聽說淮南一帶出了一名醫術極好的游醫，不如咱家把他請來？”他一面說著，一面將茶水放到榻邊矮幾上頭。

皇帝想也不想，道：“這事還要問我，養你干什么吃的？”

黃大監跪了下來，面帶諂媚，道：“奴婢知錯。萬歲爺，但這事不請教您，奴婢那敢做啊。您是日月，普照萬物，自然所有事情都要征求您的意見。”

皇帝罵道：“沒用的東西！”倒不與他計較了，讓他起來。

黃大監把茶水遞了過去：“萬歲爺，嘗嘗今年新產的滇紅金針。”

皇帝接過，方才潤了喉嚨。一名小太監敲了敲門，黃大監迎去，聽得小太監耳語幾句，回到皇帝身旁，低聲說道：“萬歲爺，太子殿下求見。”

皇帝道：“可算回來了。宣。”黃大監應是，走出暖閣，去請朝懨。

父子時隔數月再見，僅見一面，便覺對方不曾變過。朝懨上前行禮：“阿爹。”

皇帝露出慈祥的笑容，問及傷勢等等，隨后道：“這段時間，你在外受苦了。”

“辦事不力，使得阿爹擔心，又耽誤事務。”

朝懨跪了下來，皇帝給黃大監遞了一個眼神，黃大監立即扶起朝懨。皇帝道：“這不是你的錯。白澄身為虎賁衛指揮使，沒有戰場經驗，我本欲派白澄同你歷練一番，誰料他竟與你惹來災禍！蠢人，成事不足敗事有余！”

虎賁衛，專職守衛皇宮、保衛皇帝安全。虎賁衛指揮使，虎賁衛最高長官，統領全衛事務。

朝懨低聲說道：“白將軍第一次領兵作戰，難免出錯。首眚不坐，改行則旌。宥過惟輕，圣王所以仁天下也。”

皇帝道：“交于你處置了。”

朝懨道：“兒子請阿爹罰白將軍三年俸祿，補于剿匪傷亡士兵。”

皇帝笑容淡了幾分：“太子心懷仁德，固然是極好；但國家大政若沒有禮法制度，就無法建立綱常秩序。”

朝懨眼睫微垂，俯下身體，恭恭敬敬行了一禮，道：“兒子受教。”

皇帝道：“白將軍雖本意為好，但切實損傷儲君，此乃動搖國本之事，倘若輕輕掀過，豈不叫人心驚？白將軍論罪株連直系親屬，因他乃是忠臣之后，且做虎賁衛指揮使這些年盡心盡力，特赦家人，準其于刑部監獄自裁。

“當日，白將軍所帶隊伍，未能阻攔白將軍，失職，死罪可免活罪難逃，杖四十，罰俸三年。黃德，傳旨下去！”

黃大監領命，退下。