陳默并不急躁。他每日依舊坐診、制藥、調教那對夫妻為孩子艾灸，偶爾也會翻看那本“燭龍”送來的假書，并在其上寫寫畫畫，似乎真的沉浸其中，推演著那些奇經怪脈的可能。

他表現得越“投入”，某些人似乎就越滿意。

幾天后的一個傍晚，天色陰沉，似有山雨欲來。診所里沒有病人，陳默正對著那本假書上一幅描繪“氣走夾脊，過重樓，逆沖泥丸”的詭異路線圖沉思，手指無意識地在桌上虛劃。

李浩快步從外面進來，低聲道：“先生，巷口來了個人，說是城西‘回春堂’的老掌柜，有急事求見。‘回春堂’是南城有名的老字號，但這位老掌柜，面色惶急，不像作假。”

陳默抬眼：“讓他進來。”

很快，一位須發皆白、穿著灰色長衫的老者被引了進來，果然正是“回春堂”的掌柜趙老先生。他年事已高，平日已不大坐堂，此刻卻急得滿頭大汗，也顧不上寒暄，對著陳默就作揖：“陳大夫，冒昧打擾，實在是有樁疑難雜癥，老朽束手無策，只得只得厚顏來請您出手相救！”

“趙老不必多禮，慢慢說。”陳默示意他坐下。

趙掌柜喘了口氣，急聲道：“是隔壁街‘永興’當鋪東家的獨子，年方十六，前幾日還好好的，昨夜突然發起高燒，渾身滾燙，但偏偏四肢冰冷，胡亂語，說的盡是些盡是些光怪陸離、不著邊際的古人語！更奇的是，他脈象洪大浮數，卻重按無力，舌紅無苔，如同鏡面！老朽行醫一輩子，從未見過如此怪癥！用了清熱透表的方子，全然無效，反而反而氣息更弱了！”

高熱肢冷，譫語古，脈洪大而芤，舌紅如鏡這癥狀確實古怪，像是邪熱內陷，陰液耗竭之象，但又有些似是而非。

“病急，容我先去看看。”陳默站起身。醫者本能，遇到這種怪癥，他自然不能坐視不理。而且，“回春堂”是老字號，趙掌柜的人品醫術在南城有口皆碑，他能親自來請，情況必然十分危急。

李浩立刻準備下車。陳默隨手拿上針囊和一些常備的急救藥材，便跟著趙掌柜匆匆出門。

車子很快來到“永興”當鋪后院。一進病房，便聞到一股濃郁的、混合著汗味和某種奇異腥氣的味道。一個少年躺在榻上，面色潮紅，呼吸急促，雙目緊閉，嘴里不停地念叨著些“金丹”“龍虎”、“水火”之類的丹道術語，四肢卻冰涼如鐵。其父母在一旁急得直掉眼淚。

陳默上前搭脈。脈象果然如趙掌柜所，浮取洪大奔涌，沉按卻空虛無力，如同按在蔥管之上，這是陰液極度耗損、元氣外越的“芤脈”！再觀其舌，舌質鮮紅如鏡，光滑無苔，是典型的“鏡面舌”，陰津枯涸已極！

但奇怪的是，少年體內似乎還有一股極其微弱、卻又異常精純的“陽氣”在苦苦支撐，否則早已油盡燈枯。

“發病前，他可曾接觸過什么特別的東西？或者去過什么地方？”陳默沉聲問道。

當鋪東家努力回想，忽然道：“有！前幾日他淘換來一本破舊的古書，說是煉丹的秘籍，寶貝得不得了，天天關在房里研究好像好像還按書上的方子，偷偷買了幾味藥回來鼓搗莫非是中了丹毒？”

陳默眼神一凝：“那本書和剩下的藥渣，還在嗎？”