一、歸途的沉默

黎明的風，帶著廢墟特有的焦土味和清晨的涼意，吹拂著三張略顯蒼白的臉龐。

戰斗結束了，但沒有人感到輕松。

酸菜湯默默地收拾著她的鐵鏟，鏟刃上原本鮮紅的光芒此刻也黯淡了不少，上面甚至出現了一道細微的豁口――那是硬接第七執事“怨氣長矛”時留下的傷痕。她沒有說話，只是用粗糙的拇指輕輕摩挲著那道豁口，眼神有些失焦。

娃娃魚的情況最差。強行透支讀心能力去解析“銹蝕之心”的精神頻率，讓她的鼻孔滲出了一絲干涸的血跡。她臉色慘白如紙，依靠著一根撿來的木棍勉強支撐著身體，每走一步都在顫抖。

而隊伍的中心，巴刀魚背著黃片姜的遺體，走在最前面。

他沒有背那個鋁飯盒，而是將黃片姜那把沉重的、布滿歲月痕跡的菜刀，連同刀鞘一起，斜跨在了后背上。刀柄從左肩探出，觸手可及。這是一種姿態，也是一種承諾。

一路上，只有腳步踩在碎石上發出的“沙沙”聲。

“巴哥，”許久之后，娃娃魚才打破了沉默，聲音虛弱得像是一碰就碎的瓷片，“黃老……他真的……”

“他解脫了。”巴刀魚沒有回頭，聲音有些沙啞，卻異常堅定，“他去了一個沒有怨氣，只有米飯香氣的地方。”

酸菜湯抬起頭，看了一眼天邊。

那抹不祥的暗紅色霞光已經隨著太陽的升起而逐漸消散，仿佛剛才的一切只是幻覺。但巴刀魚腰間那把冰冷的菜刀，卻在時刻提醒著他們，剛才發生的一切都是真實的。

“接下來去哪？”酸菜湯問道，語氣里帶著一絲迷茫，“‘刀魚小灶’已經被食魘教盯上了，我們回去……會不會是個陷阱？”

巴刀魚停下腳步，轉身看向兩個同伴。他的目光在酸菜湯手中的鐵鏟和娃娃魚蒼白的臉上停留了片刻。

“我們沒得選。”巴刀魚嘆了口氣，從口袋里掏出那個已經有些變形的鋁飯盒，遞了過去，“你們需要休息，我也需要時間來消化……黃老留給我的東西。”

他頓了頓，眼神變得銳利起來：“而且，‘家’是我們的根基。不管那里是不是陷阱，我們都必須回去。只有在那口灶臺邊，我才能真正掌握這股新來的力量。”

酸菜湯接過飯盒，默默地打開，將里面殘留的幾粒冷飯吃了下去。溫熱的米粒入腹，讓她冰冷的身體終于找回了一絲暖意。

“走吧。”她擦了擦嘴，重新握緊了鐵鏟，“誰敢來，老娘就砸爛他的鍋。”

二、街角的“影子”

回到市區，喧囂的人聲和車流聲逐漸取代了廢墟的死寂。

然而，這種喧囂卻讓巴刀魚感到一陣莫名的心悸。

走在繁華的商業街拐角，巴刀魚突然停下了腳步。

“怎么了？”酸菜湯警覺地環顧四周，她只看到幾個行色匆匆的上班族和一個正在收攤的煎餅果子攤販。

巴刀魚沒有回答。他的目光死死盯著路邊的一堵墻。

那是百貨大樓側面的一堵灰墻，上面貼滿了各種小廣告，墻角有些潮濕，長著青苔。這在城市里再普通不過。

但在巴刀魚的眼中，那堵墻卻像是一個正在流血的傷口。

“你們看那里的影子。”巴刀魚壓低了聲音，手指微微指向那堵墻。

酸菜湯和娃娃魚順著他的手指看去。

墻角的陰影處，似乎比周圍的陰影要濃重一些。那團黑色的影子，沒有隨著微風搖曳，反而像是粘稠的液體一樣，在緩慢地、極其緩慢地蠕動著。

更詭異的是，那團影子的形狀，隱約像是一張……正在咀嚼的嘴。

“是‘食魘’？”酸菜湯瞬間繃緊了身體，鐵鏟橫在胸前。

“不，比‘食魘’要高級，也更惡心。”巴刀魚的瞳孔微微收縮，他后背上黃片姜的菜刀似乎感應到了什么，發出了一絲微不可查的嗡鳴，“這是‘影蝕’。黃老的記憶里有記載，是‘主廚’用來清理叛徒和探查情報的‘抹布’。”

“它在看我們？”

“不，它在‘嘗’我們。”巴刀魚沉聲道，“它在品嘗我們身上的味道，試圖找出我們力量的弱點。”

仿佛是為了印證巴刀魚的話，那團墻角的陰影突然猛地一縮，緊接著像一張被拉扯的橡皮泥，貼著地面，飛速地朝著他們滑了過來！

“小心！它要吞噬活人的‘生氣’！”

三、新火試煉：姜味星砂

“影蝕”移動的速度快得驚人，且沒有發出任何聲音。

它貼著地面，瞬間就纏上了走在最后面的娃娃魚的腳踝。

“啊！”

娃娃魚發出一聲痛呼，臉色瞬間變得更加慘白。她感覺體內的力氣仿佛被抽水機抽走了一樣，順著腳踝瘋狂流失。

“娃娃魚！”酸菜湯怒吼一聲，反手就是一鏟子拍向地面。

“鐺！”

鐵鏟重重地砸在地面上，卻像是拍在了一團爛泥上，發出沉悶的聲響。那團黑色的影子被拍扁，卻又迅速恢復原狀，甚至分出了一縷，順著鐵鏟向上攀爬。

“這東西……沾上了就甩不掉！”酸菜湯驚駭地發現，連她的玄力都在被這影子緩慢地腐蝕。

“退后！”

巴刀魚的聲音傳來。

他將黃片姜的遺體輕輕放下，一個箭步沖了上來。

“小子，快點！我撐不住了！”酸菜湯感覺手中的鐵鏟越來越燙，那是玄力被瘋狂消耗的征兆。

巴刀魚沒有說話，他閉上了眼睛。

在閉眼的瞬間，他的意識沉入了體內。

那里，原本屬于他自己的星砂金焰，此刻正包裹著一團截然不同的、蒼老而厚重的“火種”――那是黃片姜畢生的廚道感悟，以及那股獨特的、辛辣中帶著回甘的“姜火”。

融合，還是排斥？

這是巴刀魚第一次嘗試控制這股外來的力量。

“黃老，借我點‘辣’。”巴刀魚在心中默念。

下一秒，他猛地睜開雙眼。

這一次，從他掌心噴涌而出的火焰，不再是純粹的金色，也不再是琉璃色。

那是一團暗金色的火焰。

火焰升騰的瞬間，空氣中彌漫開一股奇異的、霸道的辛辣香氣。那香氣像是老姜在熱油中爆裂的瞬間，帶著一種摧枯拉朽的穿透力。

“嘗嘗這個！”

“姜爆星砂?破！”

巴刀魚一掌拍向地面。

暗金色的火焰如同決堤的洪水，順著地面瘋狂蔓延。火焰所過之處，地上的積水瞬間蒸發，瀝青路面甚至開始融化。