晨光刺破江霧時，渡船stove的火種已黯淡如將熄的余燼。巴刀魚握著船槳，目光落在stove內――焦炭上的火星微弱得幾乎看不見，仿佛風一吹就會徹底熄滅。他伸手觸碰stove外壁，金屬的冰冷透過掌心傳來，這是火種誕生以來，第一次瀕臨熄滅。

“主廚，”酸菜湯蹲在stove旁，用鐵鏟輕輕撥弄焦炭，鏟尖刮過炭塊，只濺起幾粒微不足道的火星，“火種……快不行了。”

娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在stove表面畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能喚醒絲毫火光。“生氣斷了，”她聲音發顫，“像被什么東西……吸干了。”

巴刀魚望著江面，晨霧中，渡船stove的火種曾照亮的金色光痕早已消散，取而代之的是一片死寂的灰白。他想起黃片姜在實驗室留下的那句“你永遠成不了真正的廚神”，想起初代廚神遺骸旁散落的焦黑魚鱗，想起鎖孔中那枚被怨氣侵蝕的玉鎖――所有線索都指向一個事實：火種的力量，正在被某種更強大的存在吞噬。

“去星砂灘，”他忽然開口，聲音沙啞，“火種要找的，是星砂。”

“星砂灘？”酸菜湯愣住了，“那不是傳說中玄界與人間交界的地方嗎？據說那里遍地都是能吸收生氣的星砂，任何玄力到了那里都會失效……”

“正因如此，”巴刀魚握緊船槳，指節因用力而發白，“火種才需要它。”

他望向江流下游――那里是星砂灘的方位，晨霧中隱約可見一片灰白色的沙灘，沙灘上沒有任何植被，只有一片死寂的荒蕪。

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渡船靠岸時，stove中的火種已徹底熄滅，焦炭冰冷如鐵。巴刀魚跳下船，赤腳踩在星砂上――砂礫冰涼刺骨，帶著一股金屬的腥氣，每一步都像踩在碎玻璃上，腳底傳來細微的刺痛。

“主廚，小心！”酸菜湯扶住他，鐵鏟插進星砂，鏟柄劇烈震動，仿佛有什么東西在砂下掙扎。

娃娃魚蹲下身，指尖蘸井水觸碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇強酸般“滋滋”冒煙，井水中的生氣瞬間被吞噬，砂礫表面浮現出細密的怨氣紋路，如同一張張扭曲的鬼臉。

“是‘噬生氣’的星砂！”娃娃魚驚呼，“它們在吸收一切生氣，連井水都……”

“用火種，”巴刀魚從stove中取出那塊冰冷的焦炭，放在星砂上，“引路。”

焦炭接觸星砂的瞬間，異變陡生。砂礫表面的怨氣紋路突然亮起，如同被點燃的***，順著焦炭蔓延至stove。stove劇烈震動，金屬外殼發出刺耳的**，仿佛有什么東西要從里面破殼而出。

“退后！”巴刀魚將酸菜湯和娃娃魚護在身后，抽出“冰心”長刀。

“吼――！”

一聲恐怖的獸吼從stove中傳來。stove外殼猛地炸裂，赤金色的火焰沖天而起，火焰中隱約可見一頭巨獸的虛影――那巨獸形似麒麟，卻生著三只血紅的眼睛，渾身覆蓋著銹蝕的鱗片，正是火種被怨氣侵蝕后形成的“怨獸”。

“是火種的怨念！”娃娃魚臉色蒼白，“星砂吞噬生氣，激發了火種中的怨氣！”

怨獸咆哮著撲向三人，腥臭的唾液從獠牙上滴落，所過之處，星砂被染成暗紅色。巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃砍在怨獸身上，卻只濺起一串火星――怨獸的身體如同實質化的怨氣，刀刃無法傷其分毫。

“主廚，這樣不行！”酸菜湯舉起鐵鏟，鏟面拍向怨獸頭部，卻如擊敗革，反震得虎口發麻。

“用星砂！”巴刀魚大喝一聲，抓起一把星砂撒向怨獸。

星砂落在怨獸身上，竟如遇烈焰般“滋滋”冒煙，怨獸發出一聲痛呼，身體縮小了一圈。它似乎對星砂極為忌憚，連連后退。

“星砂能吞噬生氣，也能吞噬怨氣！”娃娃魚眼中閃過一絲靈光，“怨獸是怨氣所化，星砂是它的克星！”

“撒砂！”巴刀魚從stove中取出更多焦炭，捏碎后混著星砂撒向怨獸。

酸菜湯和娃娃魚會意，也抓起星砂，用力撒向怨獸。星砂如雨點般落在怨獸身上，怨獸的身體越來越小，最終化作一灘黑水，滲入星砂之中。

隨著怨獸的消失，stove中的火焰漸漸熄滅，露出stove內部――那里躺著一枚金色的魚鱗，正是初代廚神的“金鱗血”。魚鱗表面覆蓋著一層薄薄的星砂，砂礫中的怨氣紋路已消失不見，取而代之的是一層淡淡的金光。

“是金鱗血！”娃娃魚捧起魚鱗，“星砂凈化了怨氣！”

巴刀魚接過魚鱗，指尖觸碰鱗片上的金光――那金光帶著初陽的溫暖，與stove火種的氣息如出一轍。他忽然明白：星砂并非吞噬生氣，而是將生氣與怨氣分離，留下最純凈的生氣。

“用金鱗血，”他將魚鱗放入stove，“重燃火種。”

他割破指尖，滴血入stove。金鱗血遇血即燃，化作金色火焰，火焰中隱約浮現出初代廚神的身影――那是個穿著白大褂的老者，面容慈祥，眼神中卻帶著一絲悲憫。

“孩子，”老者的聲音從火焰中傳來，如同從遙遠的天際傳來，“你找到了星砂，也找到了火種的真諦。”

“初代廚神？”巴刀魚握緊船槳，“你……還活著？”

“我的肉身已逝，”老者說，“但我的生氣，與火種同在。星砂灘是我的埋骨之地，也是火種的誕生之地。”

他望向stove中的火焰，“火種并非單純的生氣，而是生氣與怨氣的交融。只有經歷過怨氣的侵蝕，才能煉出最純凈的生氣。”

“黃片姜……”巴刀魚問，“他為什么要騙我們？”

“他是我的弟子，”老者的聲音里帶著一絲痛惜，“他曾是我最得意的弟子，卻因追求力量，走上了歧途。他想用‘鎮界宴’吞噬所有生氣，成為玄界的主宰。”

“我們能阻止他嗎？”酸菜湯問。

“能，”老者說，“用星砂凈化怨氣，用金鱗血重燃火種，用你們的信念，煉制真正的‘鎮界宴’。”

他身影漸漸消散，火焰中留下一枚金色的種子――那是由純凈生氣凝結的“星砂種”。

“帶著它，”老者的聲音越來越輕，“去玄界之門，阻止黃片姜……”

火焰熄滅，stove中的火種重新燃起，比之前更加旺盛。那枚“星砂種”靜靜躺在stove底部，散發著淡淡的金光。

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“主廚，”酸菜湯看著stove中的火種，“我們接下來怎么辦？”

“去玄界之門，”巴刀魚握緊船槳，目光望向江流上游――那里是玄界之門的方位，晨霧中隱約可見一座巨大的鋼鐵拱門，門上爬滿銹蝕的紋路，如同一頭沉睡巨獸的獠牙。

“可是……”娃娃魚指著stove中的“星砂種”，“星砂種需要生氣才能發芽，可這里的生氣都被星砂吞噬了……”

“用火種，”巴刀魚將stove中的金色火焰引出，點在“星砂種”上，“純凈的生氣，能喚醒一切。”

火焰接觸“星砂種”的瞬間，種子裂開一道縫隙，一株嫩綠的幼苗從中鉆出，幼苗葉片上帶著細密的星砂紋路，散發出淡淡的金光。

“是‘星砂草’！”娃娃魚驚呼，“傳說中能凈化怨氣的神草！”

星砂草的金光灑在星砂灘上，砂礫表面的怨氣紋路漸漸消失，取而代之的是一層淡淡的綠意。星砂灘的死寂被打破，一株株星砂草從砂中鉆出，如同給沙灘鋪上了一層綠色的絨毯。

“走，”巴刀魚將stove放回渡船，火種在stove中跳動，映亮他眼底的堅毅，“去玄界之門。”

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