養心殿內，藥味濃郁得令人窒息。

那不僅僅是草藥的苦澀，更夾雜著一股行將就木的腐朽氣息，像是從棺材縫里透出來的。

楚墨低眉順眼地立在龍榻前，一身黑色蟒袍在昏暗的燭火下泛著幽冷的光澤。

“封愛卿”

元熙帝的聲音像是破舊的風箱，呼哧呼哧地喘著，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的，“你可知，朕為何深夜獨召你一人前來？”

楚墨微微躬身，語氣恭敬得挑不出一絲毛病：“臣愚鈍，不敢妄揣圣意。”

“呵”元熙帝發出一聲短促的冷笑，枯瘦如雞爪般的手指顫巍巍地伸向枕邊，摸索出一枚造型古樸的玉簡，隨手扔在楚墨腳邊，“看看吧。”

楚墨彎腰拾起，神識探入，瞳孔微微一縮。

那是太醫院的密檔，上面赫然寫著：帝壽元將盡，五衰已至，藥石無醫，大限不過月余。

“陛下”楚墨猛地抬頭，臉上恰到好處地浮現出震驚、惶恐與悲痛交織的神色，“這這庸醫誤國！臣這就去斬了太醫院那群廢物！”

說著，他作勢欲走，那模樣，像極了一個得知君父即將離世而方寸大亂的忠臣。

“站住。”

元熙帝的聲音雖然虛弱，卻透著一股不容置疑的威嚴。他渾濁的老眼中閃過一絲精光，死死盯著楚墨，仿佛要看穿他的靈魂，“行良啊，你的忠心，朕看見了。但這上面寫的，是真的。”

楚墨僵在原地，眼眶瞬間紅了，聲音哽咽：“陛下龍體乃萬金之軀，怎會”

“行了，”元熙帝擺擺手，語氣突然變得詭異起來，“朕的大限確實到了，但這并不意味著朕就要死了。”

楚墨心中一動，面上卻是一臉茫然：“陛下此何意？”

元熙帝掙扎著從榻上坐起，原本佝僂的身軀竟在這一刻挺直了幾分，那雙渾濁的老眼突然爆發出驚人的亮光，如同回光返照般熾熱而瘋狂。

“朕，乃天命之子！怎能就此撒手人寰！”

他猛地湊近楚墨，那張干枯如樹皮的老臉在燭光下顯得猙獰可怖，“朕，要再活一世！”

楚墨心頭猛地一跳，面上卻裝作被嚇到的樣子，后退半步：“再活一世？”

“沒錯！”元熙帝眼中閃爍著貪婪與瘋狂，“朕早得了一門上古秘術，可毫無靈魂損耗地奪舍重生！但這秘術條件苛刻，需得至親血脈，且肉身天賦極佳者方可成功。”

“本來，老大是最好的容器”元熙帝咬牙切齒，恨恨地錘了一下床榻，“可惜那個廢物不知所蹤！壞了朕的大計！”

楚墨低著頭，極力控制著嘴角的抽搐。

老皇帝若是知道他那寶貝大兒子正被困在亂空淵里當野人，不知會作何感想。

“如今老二是個酒囊飯袋，老三雖然有些心機，但肉身孱弱，根本承載不了朕的神魂。”元熙帝深吸一口氣，語氣逐漸平復下來，“所以，朕需要時間。”

他盯著楚墨，一字一頓地說道：“朕還可以強行延壽十年！但這十年，朕必須處于‘假死’狀態，封閉六識，鎖住生機，方能瞞過天下，茍延殘喘。”

楚墨瞬間明白了老皇帝的算盤。

這老東西是想玩一出“金蟬脫殼”啊！

“朕要利用這十年，在暗中挑選、培養一名完美的皇子，作為朕未來的容器！”元熙帝眼中閃爍著算計的光芒，“同時，朕要借著‘駕崩’，引出朝野上下所有的牛鬼蛇神！讓那些心懷不軌之徒，通通跳出來！”

“待朕神功大成，奪舍重生之日，便是這元熙帝國重新洗牌之時！屆時，朕要用這滿朝文武的血，來祭奠朕的新生！”

楚墨聽得頭皮有些發麻。