村長的咆哮在溶洞中回蕩，黑袍下的胸膛劇烈起伏，那些與血髓藤相連的血管突突跳動，仿佛有活物在皮膚下游走。

他彎腰從石槽中抓起一把暗紅液體，指尖滴落的黏液在火把下泛著油光：“神書上說，血髓藤吸收七七四十九個童子精血，結出的長生果能讓人脫胎換骨！你看村里的老人，哪個不是年過百歲？這就是證據！”

蕭墨順著他的目光看向那些黑袍人——雖然身形佝僂，皮膚卻透著詭異的紅潤，眼窩深陷處閃爍著非人的綠光。

他忽然想起王老師筆記本里的記載：“村民面容僵硬，似有蟲爬感”，此刻才明白，所謂的“延年益壽”，不過是被血髓藤的毒素侵蝕后的畸變。“脫胎換骨？”

蕭墨冷笑一聲，“我看是變成行尸走肉！”他側身避開撲來的黑袍人，右手如鐵鉗鎖住對方手腕，左手屈肘直擊其心口。

那人悶哼一聲，嘴角竟溢出與潭水相同的熒光液體，皮膚下隱約可見條狀蟲影在瘋狂扭動。

藍布褂老婆婆拄著拐杖上前，杖頭突然彈出三寸毒針，直取蕭墨咽喉：“黃口小兒懂什么！能活著，哪怕變成怪物也值得！”

她枯瘦的手指在半空劃過詭異弧線，潭邊的血藤根須如毒蛇般暴起，瞬間織成密不透風的網。

蕭墨旋身避開毒針，氣感順著經脈奔涌至足底，八極拳的“震腳”踏碎地磚，借反作用力沖向溶洞頂端。

那些血藤根須緊追不舍，尖刺劃破蓑衣，留下火辣辣的痛感。他忽然瞥見洞頂垂下的鐘乳石，心中一動——那些石筍尖端凝結著晶瑩的冰棱，顯然是地下暗河的水汽所化。“玄陰凝元針！”

蕭墨從針囊抽出三枚銀針，指尖凝起刺骨寒氣。

第一針扎向最近的血藤根部，銀針刺入的剎那，根須竟以肉眼可見的速度結冰、碎裂；第二針直取老婆婆手中的拐杖，寒氣順著杖身蔓延，毒針瞬間被凍成冰坨；最后一針落在潭邊的石槽里，暗紅液體驟然凝固，血髓藤的根須瘋狂抽搐，發出“滋滋”的灼燒聲。“我的藤！”

村長發出撕心裂肺的慘叫，撲向石槽想要挽救，卻被蕭墨一記“貼山靠”撞飛，重重砸在牛頭神像上。

神像轟然碎裂，露出后面的暗格——里面堆滿了孩童的衣物，小鞋子、長命鎖散落其間，在火光下觸目驚心。王老師突然發出嘶啞的嘶吼，用盡最后力氣將手腕的鐵鏈撞向石臺。

“哐當”聲響中，一塊尖銳的石片飛濺而起，恰好割斷了束縛他的鎖鏈。他踉蹌著撲向潭邊，竟一頭扎進泛著熒光的水里，瞬間激起無數血色蟲豸。

蕭墨瞳孔驟縮，卻見王老師在水中猛地轉身，嘴角溢出的血沫里，竟含著顆鴿蛋大小的暗紅色果實——表皮布滿青筋般的紋路，正是村長口中的“長生果”。

“這……這是用孩子們的命……”王老師的聲音破碎不堪，突然將果實狠狠砸向血髓藤的主根。