陳陌的手掌貼在墻面上，震動順著指尖傳上來。他能感覺到每一級臺階的脈動，尤其是第七級，那里的波動像心跳一樣強烈。張鐸站在他身后半步，手電光壓得很低，照著前方的臺階。

“第七級有變化。”陳陌說，“不是計數那么簡單。”

張鐸沒說話，只是握緊了手電。他知道陳陌不會無端下結論。

陳陌抬起腳，踩上第八級。震動減弱。第九級，繼續下降。一直到第十四級，墻面突然滲出一道細線狀的黑痕，從石縫里慢慢擠出來，形成一個扭曲的數字——**3**。

“三。”陳陌盯著那道字，“不是倒計時。是進度。”

張鐸皺眉：“系統在加載？”

“對。”陳陌聲音很輕，“我們之前碰它的時候，它就開始運行了。現在不是我們在控制節奏，是它自己在走流程。”

他的左眼還在疼，但比剛才緩了一些。他不敢睜眼，只能靠觸覺和記憶判斷周圍的情況。規則之眼雖然不能用，但他記得那些符號的結構。廣場上的規則是寫在空間里的，而這里的規則是嵌在建筑本身的運轉邏輯里。

他們繼續往上走。第十五級開始，震動變得更劇烈。石壁表面出現裂紋，黑色液體從里面滲出，滴落在臺階上發出輕微的“滋”聲。空氣里有一股鐵銹味，越來越濃。

“這地方不對勁。”張鐸低聲說，“血的味道。”

陳陌沒回應。他已經走到第二十一級臺階的盡頭。地面中央有一個凹陷的圓環，七道溝槽從中心向外輻射，像是某種啟動裝置。圓心處有一個掌印形狀的凹痕，邊緣殘留著干涸的暗紅色痕跡。

他蹲下，手指輕輕碰了碰那圈血漬。指尖傳來冰冷的觸感，還有一點粘性。

“有人試過。”他說，“按下去了，但失敗了。”

張鐸立刻抬手電照向四周：“誰留下的？什么時候？”

“不知道。”陳陌看著那個掌印，“但這個人知道重啟的方法。他也知道危險。”

“你還打算試？”張鐸的聲音沉了下來。

陳陌沒回答。他坐在臺階上，喘了幾口氣。體力在快速流失，左眼的疼痛一陣陣襲來。他知道現在停下就是死路一條。系統已經被激活，退回去只會被當成異常數據清除。

“我們沒有選擇。”他說，“要么走到最后，要么被規則抹掉。”

張鐸沉默了幾秒，終于點頭：“我信你一次。”

陳陌把手放在掌印凹痕上方。他能感覺到下面有微弱的震動，像是某種機械結構在等待觸發。他深吸一口氣，緩緩將手掌按了下去。

一瞬間，整座鐘樓震動起來。臺階發出金屬咬合的聲音，像是鎖扣被解開。上方黑暗中傳來齒輪轉動的轟鳴，緩慢而沉重。

墻面最后一個字符浮現——**0**。

隨即，所有字符同時消失。

下一秒，一聲鐘響從樓頂傳來。

清越，悠長，穿透了整個影城。

陳陌感覺腳下的臺階在輕微震動，頻率變了。不再是雜亂的波動，而是有規律的震顫，像心跳恢復了節拍。

“時間……動了。”張鐸抬頭看向樓梯上方，“指針在轉。”

陳陌沒有動。他的手掌仍貼在凹痕上，感知著系統的后續變化。他知道重啟不代表安全，反而可能引來更嚴重的后果。守門人、傀儡、規則反噬……任何一種都足以致命。

但他必須確認一件事。

“進度條滿了。”他說，“‘7’是觸發值，三組臺階完成加載，系統自動運行。”

張鐸盯著樓梯拐角：“接下來會怎樣？”

“不清楚。”陳陌慢慢收回手，“但有一點可以確定——我們已經進入規則的核心層。接下來每一步，都會被記錄。”