幾天之后，獨孤行踏進了驪國邊境的小莽城。不同于齊國的森嚴戒備，這里的守衛懶散得像街頭混混，歪靠在城門邊，嘴里叼著草棍，眼神飄忽。

獨孤行遞了幾枚銅錢，守衛連眼皮都沒抬，揮揮手就放他過了。

說起來，少年現在還真不缺錢，因為他手上還有幾枚大暑幣。有時候，他會忍不住在心里冷笑，暗自謝了劉志陽那傻子，送了他這筆橫財。

獨孤行晃晃悠悠進了城，迎面一股雜亂的氣息撲來——汗味、柴煙，還有路邊攤子煎餅的油膩香氣。

小莽城不大，街巷窄得像被擠扁的腸子，泥地上坑坑洼洼，踩一腳能濺起半腿泥。獨孤行先找了個雜貨鋪，花了點碎銀買了張驪國的地圖。

驪國對他而是塊陌生的地界，風土人情一概不知，總得先摸個底。他抖開地圖，粗略掃了眼，眉頭微皺——驪國水路居多，要前往大驪京城，估計要渡幾次船才能到達。

他搖搖頭，卷起地圖塞進懷里，決定先找地方落腳。

走了幾條街，目光落在一間清冷的客棧上，門匾上寫著“棲云棧”三個字。客棧不大，兩層木樓，屋檐下掛著幾盞紙燈籠，門面不算破敗，但也談不上氣派。門前冷清，只有一只瘦貓蜷在門檻邊，懶洋洋地舔爪子。

獨孤行推門進去，木門吱呀作響，柜臺后一個老掌柜抬眼瞧他，胡子花白，眼神渾濁。

“住店？”老掌柜聲音沙啞，像喉嚨里卡了塊炭。

獨孤行點點頭，扔了幾枚銅錢過去。老掌柜慢吞吞收下，遞給他一把鑰匙，指了指樓上：“二樓左邊第三間，干凈的。”

房間小得可憐，一床一桌一凳，窗欞破了個角，風漏進來，帶著點潮氣。獨孤行把包袱往床上一扔，魁木劍靠墻放好，伸了個懶腰。

外頭天色暗了，街上的喧鬧卻沒停，隱約還有幾聲狗吠。他沒急著歇，鎖上門，下樓出了客棧，打算摸摸這小莽城的底。

城里亂糟糟的，攤販吆喝，行人擠來擠去，路邊乞丐縮在墻角，伸著臟兮兮的手討點吃食。這地方窮得叮當響，布衣麻鞋的百姓占了大半，偶爾有個穿綢緞的，也不過是小商販的派頭，沒半點大戶人家的氣勢。

他走了半日，竟沒見一個官兵巡街，城內亂糟糟的，像是沒人管的地界。

他想起師父陳老頭的書里曾提過，這座天下的地方制度亂得離譜。有的城池歸貴族管，有的設縣令，甚至還有貴族和縣令共掌一地，各自占地為王。陳老頭還抱怨過一句，說什么“郡縣貴族共治，不如退回普天之下莫非王土，廢了地方制度省心”

獨孤行當時讀到這句，覺得老頭牢騷滿腹，可如今身處小莽城，他隱約明白了點——這城里連個像樣的管事人都瞧不見，亂成這樣。

他搖搖頭，暗嘆師父見識廣博，連這些亂七八糟的事都門清，也不知從哪個犄角旮旯學來的。

轉了一圈，獨孤行也沒瞧出什么大戶人家，街巷盡是低矮的泥墻屋，偶爾有幾間青磚宅子，也透著股敗落的寒酸。邊界城嘛，他心想，也沒啥好奇怪的。

回客棧的路上，夕陽斜掛，天邊一片紅。

獨孤行拐過一個街角，忽地聽見一陣悶響，夾雜著孩子的哭喊。他循聲望去，巷子里幾個街溜子正圍毆一個瘦小的乞兒。那男孩十一二歲，衣衫破舊，臉上青一塊紫一塊，蜷在地上抱著頭，大聲哀叫。

領頭的男人膀大腰圓，棉衣敞著-->>，露出胸口一叢黑毛，笑得一臉橫肉亂顫。身后兩個跟班，一高一矮，高得像根竹桿，正起勁地踹那男孩，“小癟三，敢偷兄弟的錢包？活膩了！”

獨孤行腳步一頓，本想繞過去。他向來懶得管閑事，江湖路走多了，早就明白多一事不如少一事的道理。

可那男孩的慘叫聲，讓他莫名煩躁。他停下腳，皺眉自語：“唉……我什么時候變得跟師父一樣了？”

男孩又是一聲慘叫，“住手！”他終于忍不住。