崇禎直接回了乾清宮。

御案上燭火搖曳，崇禎接連發出幾道密旨。

羽林軍、東廠、五城兵馬司、司禮監，皆在今夜收到詔令。

原本，崇禎打算再等等。

等到手中籌碼足夠、時機徹底成熟，再行發難。

但周氏的舉動讓他明白，他不能再等了。

大明等不起，百姓更等不起。

這個國家已經從根上腐爛，他要的不是修補，而是徹底清除。

會疼，會流血，但必須做。

……

英國公府

夜風微涼，殿外竹影搖曳。

張之極滿臉擔憂，“父親，您真的要照陛下的意思去做？

那可是把滿朝勛貴都得罪了。”

張維賢抬頭看了他一眼，語氣平靜。

“你以為，陛下召我進宮只是為了整頓京營？”

張之極皺眉，“難道不是？”

“不會再有勛貴了……陛下要推翻的是祖制。”

張之極臉色陡變，幾乎從椅上彈起。

張維賢擺手，示意他坐下。

“陛下志向高遠，是不會允許再有掣肘皇權的蛀蟲存在的。”

“陛下才剛登基，哪來的底氣？”

張維賢的目光投向窗外夜色，聲音低沉：

“在進宮之前，為父也有此惑。

但我們都忘了一個人……孫承宗。”

張之極心頭一緊。

“孫承宗雖只是兵部尚書，但他在遼東的威望足以令三軍折服。

若京營拒調，遼東軍一夜南下，誰能擋？”

張之極怔住。

“京營雖號稱十萬，然戰力松散，早非昔日勁旅。

陛下若真調遼東兵馬，再配合城中錦衣衛、凈軍、五城兵馬司……

京營不過彈指可滅。”

“這……”張之極喉嚨干澀。

張維賢苦笑，撫須而嘆。

“而且那曹文詔已進駐二十一衛。

這便是陛下的底氣。”

“陛下……真的要動手……”

張維賢點頭，又輕輕搖頭。

“陛下確實動了殺心，但不是你想的那樣血洗朝堂。

如果那樣又何必召為父前往？”

“那我們？”

此刻張維賢徹底下定了決心。

“陛下說得對，皮之不存，毛將焉附。

我們張家沒得選，也不必選。

陛下既明承諾，張家自當緊隨天命。

你即刻出城，入京營準備。

若有不軌者，當場鎮壓！”

張之極跪地領命，“是！”

燭影搖曳，父子對視無。

……

京城諸司

這一夜，注定無眠。

孫承宗在書案前連寫密奏，筆跡如鋒。

李邦華翻查律例，一頁又一頁地核對。

兵部左侍郎黃道周閉目沉思。

方正化坐鎮指揮署，手中情報雪片般送來。

魏忠賢面色陰沉，聽著東廠密探的匯報，手指輕敲桌案。

李若璉率五城兵馬司巡查街巷，東城五道營、西城煤渣胡同，皆重兵布防。

京城像一張被拉緊的弦，隨時可斷。

……

錢府

錢謙益案上燈火微明。

弟弟錢謙貞放下茶盞，低聲問道：“大兄，這么晚還不歇息？”

錢謙益端起茶，笑意淡淡。

“你看這信。”

錢謙貞掃了一眼，頓時欣喜。

“國子監與禮部皆已安排妥當。

只待朝堂發難，必能誅閹！

到那時，大兄必居首功！”

錢謙益笑意更深，卻是搖頭。

“做人不能只看眼前。”

“此話何意？”

錢謙益指了指案上的墨痕，輕聲道：

“官場如戰場，仕途似登梯，上面只容一人爾。”

他頓了頓，輕輕抿了一口茶。

錢謙貞不解。

“人多而路窄，眾競者亡，則唯我獨前。”

錢謙貞愕然。

位置少人多，怎么辦？

讓他們死絕就好了。