開封府后衙彌漫著濃重的藥味與血腥氣。包拯倚在榻上，臉色青白交加，深紫官袍換下，裹著厚裘仍止不住地寒顫。汴河冰水浸透肺腑，每一次呼吸都帶著拉風箱般的嘶鳴，鐵面下的雙唇毫無血色。公孫策指尖搭在他腕脈，眉心緊鎖，那冰火交侵的邪毒如附骨之疽，正蠶食著本就衰弱的元氣。

    “寒毒入髓，非尋常藥石可拔。”公孫策收回手，聲音凝重如鉛，“需‘九陽返魂湯’固本。主藥三味：十年以上老山參吊命，地火焙干的赤陽紫芝驅寒，另需新鮮虎骨膠為引，通脈續力。前兩味府庫或有，虎骨膠…須現熬。”

    雨墨早已捧著藥箱侍立一旁，小臉繃得緊緊的：“先生，虎骨膠我去弄！我知道城南‘濟世堂’昨日剛收了一副新鮮虎骨！”

    “不可張揚。”公孫策從袖中取出一張疊好的藥方，又摸出幾塊散碎銀子，“從后角門出。若有人盤問，只說是府中馬夫跌傷，需活血接骨。切記，虎骨膠需親眼看著他們刮髓、熬膠，寸步不離！”他目光掃過雨墨腰間不起眼的短刃，“若有異動…自保為先。”

    雨墨重重點頭，將藥方和銀子揣進懷里最深處，藥箱往肩上一甩，瘦小的身影如貍貓般悄無聲息地滑出后門，沒入汴梁城清晨濕冷的街巷。

    城南“濟世堂”門臉不大，藥香混雜著陳年木柜的霉味。雨墨縮著脖子擠在抓藥的人堆里，刻意將袖口蹭上灶灰，又揉亂頭發，活脫脫一個心急火燎的小廝。她踮著腳，眼睛卻像最精密的鉤子，掃過柜臺后忙碌的伙計、捻須看診的老郎中，最后落在一個蹲在角落、正費力搗著藥臼的學徒身上——那學徒指甲縫里嵌著暗紅色的藥漬，身上靛藍短打沾著幾點不起眼的靛藍染料斑點，與永昌染坊的“鬼靛”如出一轍！

    “小哥，抓藥！”雨墨擠出人群，將藥方和銀子拍在柜臺上，聲音刻意拔高帶著哭腔，“我家老爹趕車摔斷了腿！郎中說急要新鮮虎骨膠續命！”

    掌柜的是個面團臉胖子，瞥了眼藥方，又掂掂銀子，皮笑肉不笑：“喲，虎骨膠？可不便宜。剛收的料，后頭正熬著呢，等著吧！”他朝角落努努嘴，“阿貴！帶這小哥去后院看著火！別讓人說咱們濟世堂以次充好！”

    那叫阿貴的學徒抬起頭，眼神閃爍了一下，悶聲應了，引著雨墨穿過狹窄的過道。后院天井逼仄，一口大鐵鍋架在泥爐上，鍋里粘稠的膠液翻滾著，散發出濃烈的腥膻氣。一個赤膊漢子正用長柄鐵勺攪動，手臂筋肉虬結，脖頸處一道猙獰刀疤沒入衣領——正是青龍堂逃散的刀手疤臉王！

    雨墨心頭劇震，面上卻只盯著鍋里，嘴里絮絮叨叨：“老爹疼得直打滾…大哥您可快些…火再旺點…”

    疤臉王斜睨了雨墨一眼，甕聲道：“急什么？火候不到，膠力不足！”他攪動鐵勺的動作卻慢了下來，眼神與阿貴飛快地交錯一瞬。

    就在這時，前堂隱隱傳來掌柜拔高的呵斥聲，似乎有人在爭執藥材價錢。疤臉王眼神一厲，猛地將鐵勺往鍋里一插！“小子！看著火！老子去前頭瞧瞧哪個不長眼的鬧事！”說罷大步流星往前堂走。

    機會！雨墨心臟狂跳！趁阿貴目光被疤臉王背影吸引的剎那，她佯裝被煙嗆到，彎腰猛咳，右手閃電般探入懷中！不是掏錢，而是摸出一小包油紙裹著的白色粉末——公孫策特制的“化骨散”！指尖一抖，粉末無聲無息地撒入旁邊一簸箕待用的虎骨碎塊中！

    “咳咳…大哥…這煙…”雨墨直起身，滿-->>臉被嗆出的眼淚，指著爐火。阿貴不耐煩地揮揮手：“離遠點！礙事！”

    少頃，疤臉王罵罵咧咧回來。雨墨捧著剛出鍋、還滾燙的虎骨膠罐子，千恩萬謝地擠出藥鋪。轉過街角，他后背已被冷汗浸透，回頭望了一眼“濟世堂”斑駁的招牌，眼中閃過一絲冷光。那包化骨散，足以讓那批虎骨熬出的膠，變成一堆毫無藥力的爛泥。