磁州驛館，燭淚將盡。包拯指尖劃過烏黑空匣冰涼的星軌紋路，汪玉的急報與運河布防圖在案頭堆疊如山。窗外梆子敲過四更，夜色濃稠如未化開的墨。

    “大人！”展昭的聲音帶著夜風的凜冽，推門而入，掌心托著一枚沾著運河泥濘的青銅腰牌碎片，猙獰狼頭僅剩半只幽綠的眼，“青龍堂殘部在臨清閘口棄船，遁入漕幫貨棧，蹤跡…斷了。”

    包拯鐵面未動，眸底卻似有寒潭深漩。磁州的網，終究漏了最關鍵的一尾毒魚。他正欲開口，驛館外驟然響起急促如驟雨的馬蹄聲！蹄鐵踏碎磁州死寂的黎明，直抵院門！

    “圣旨到——！開封府尹包拯接旨——！”

    尖利高亢的宣旨聲，如同淬毒的銀針，刺破書房凝重的空氣。一名風塵仆仆、身著絳紫宮袍的內侍，在兩名禁軍護衛下昂然而入，手中黃綾詔書在殘燭下刺目生輝。

    包拯撩袍跪地，公孫策、展昭隨之俯首。燭火搖曳，映著內侍緊繃的下頜與眼底一絲不易察覺的驚惶。

    “詔曰：汴梁城宰相陳執中府邸，昨夜驚現女奴虐殺血案，兇戾駭人，震動宮闈！著開封府尹包拯，即刻卸磁州事，星夜兼程回京，總領勘劾！不得有誤！欽此——！”

    “臣…領旨。”包拯的聲音沉如古鐘，雙手接過那卷沉重的黃綾。指尖觸及冰涼的綢面，一股混雜著御書房龍涎香與無形血腥的氣息撲面而來。陳執中…當朝宰輔！女奴虐殺…震動宮闈…此案兇險，恐尤勝磁州！

    宣旨內侍前腳剛出，一名青衣小吏后腳便如影子般閃入，汗透重衫，將一封火漆密封的密信雙手奉于包拯案前，聲音壓得極低：“大人，汴梁八百里加急！趙御史親筆！”

    包拯迅速拆閱。御史中丞趙拚的字跡力透紙背，如刀似戟：

    “…陳府女奴云仙，亥時斃于東跨院柴房。背杖痕交錯，頸有扼痕，致命傷乃心口金簪深刺入骨！簪尾…刻青龍銜珠紋！更駭者，其左肩胛，有靛藍刺青——三爪青龍踏火云！與大人密報磁州匪類圖騰，別無二致！…執中公諱莫如深，府中如鐵桶。陛下震怒，然投鼠忌器…盼公速歸，破此迷瘴！”

    青龍銜珠簪！三爪青龍踏火云！磁州血案的圖騰，竟烙在一具汴梁宰相府的女奴尸身上！

    公孫策倒吸一口冷氣，玄鐵扇“唰”地展開，扇骨因用力而微微發白：“磁州黑礦、火油雷、童子血甲、劉公公、盟約空匣…源頭竟在汴梁！陳相…難道便是那‘朝中貴人’？！”

    展昭巨闕劍鞘尾端“咚”地頓地，眼中寒芒如冰河乍裂：“好個燈下黑！磁州為爪牙，汴梁操線！大人，此獠不除，社稷危矣！”

    包拯緩緩閉目。驚堂木冰冷的棱角硌入掌心。陳執中…三朝老臣，門生故吏遍天下，天子近前亦需禮讓三分。動他，牽一發而動全身。然女奴云仙肩頭那青龍刺青，如同地獄烙鐵，將磁州童工的血淚、礦洞的冤魂、染坊的毒煙、窯場-->>的烈焰…與這深宮九闕的巍峨廟堂，死死焊在了一起！