磁州驛館的書房，燭火在青銅燈盞上跳躍，將包拯青銅色的面容映得明暗不定。案頭堆疊如山的卷宗，散發著陳年墨跡與新鮮血火混雜的沉重氣息。正中，那方來自琉璃塔的烏黑空匣，幽藍星軌光痕在燭光下沉默流轉，如同嘲諷。

    “劉公公遁走，形同斷線。”包拯的聲音低沉如古井，指尖無意識劃過匣身冰涼的金屬，“然此匣非俗物。其材非金非鐵，其紋暗合星宿，絕非尋常匠作。”他枯瘦的手指移向汪玉呈上的磁州歷年礦冶、匠戶黃冊，“磁州地僻，何來此等鬼工？必有外運之途。”

    公孫策坐于下首，素白袖口內襯的墨漬已洗淡，右腕繃帶下隱透藥香。他執一枚水晶凸鏡，正細細檢視匣身一道細微的刮痕，鏡片后的目光銳利如針：“大人明鑒。此刮痕非磕碰所致，乃利器反復刮擦同一位置所留，力道均勻，似欲抹去原有銘文。”他取過一張薄如蟬翼的桑皮紙，以炭筆小心拓下刮痕周圍細微起伏，“觀其走向，似為…篆文殘跡？”

    展昭抱劍立于門側陰影，巨闕烏鞘吸盡燭光，唯余一線冷鋒映著他沉靜的眼。他接口道：“鎮外車馬行探得，三年前曾有數批‘黑石料’自北運入，押運者皆啞仆，持內府勘合。落腳處…城西‘永濟義莊’，名義存放壽材，實為轉運。”

    “啞仆…內府勘合…”包拯眼中精光一閃，驚堂木“篤”地輕叩案幾，“劉公公爪牙！永濟義莊，必為樞紐！汪知府，即刻查封義莊，所有棺槨、磚石、地皮，給本府一寸寸查！凡有夾層、暗格、新土，盡數掘開！”

    汪玉肅然領命而去。包拯目光轉向展昭：“展護衛，江湖有耳否？此等詭物，絕非宮闈獨力可為。”

    展昭頷首：“已飛鴿傳書陷空島盧方大哥。北地能工巧匠，凡接‘啞單’、‘陰活’者，瞞不過水道朋友耳目。三日內必有回音。”

    次日，永濟義莊。

    腐朽的柏木氣息混合著新翻泥土的腥氣彌漫。數十衙役在汪玉指揮下，撬開棺槨，鑿開地磚，汗流浹背。一口不起眼的薄皮白木棺材被撬開底板，露出下層碼放整齊的烏黑金屬錠——質地與空匣如出一轍！錠身無字，唯邊緣殘留幾道被刻意磨平的鑄造凹痕。

    “大人！有發現！”一衙役從墻角鼠洞掏出一團油布包裹的物件。層層剝開，竟是半張燒焦的桑皮紙，殘留字跡被煙火熏得模糊難辨，僅能勉強拼出“…甲…三…子時…北…窯…”幾個斷字。紙角，粘著一小撮奇特的灰綠色藥渣。

    “藥渣？”公孫策眸光一凝，指尖捻起一點，湊近鼻端輕嗅，一股極淡的辛澀混著土腥鉆入，“…五倍子、青黛、灶心土…這是…染坊固色的藥渣？怎會在此？”他猛地抬頭，與包拯目光相撞——磁州城內，唯“永昌染坊”一家有大規模染缸！

    同一時辰，永昌染坊后院。

    濃烈的靛藍酸氣幾乎凝成實質。雨墨已化身一個滿臉風霜、背微佝僂的藥材販子，粗布褂子沾著幾星可疑的“泥漬”，背著半筐曬干的“茜草根”，正操著濃重的晉中口音，與染坊管事的攀談：

    “…老哥，俺們東家說了，新到的茜草成色頂好！固色保三年不掉！您瞅瞅？”她抓起一把“茜草”，順勢-->>將筐底幾根真正的茜草根混入管事手中樣品，動作自然得如同撣灰。

    管事皺著眉捻了捻：“味兒是對…可這成色，比城南趙記的差些…”

    “哎呀老哥！”雨墨湊近一步，壓低聲音，帶著市儈的精明，“趙記？他家前兒不是走水了么？庫房燒了個精光！這節骨眼兒，也就俺們東家路子硬，能從北邊弄來貨！價錢好說！”她故意用沾著“泥漬”的袖口抹了把汗，袖口不經意蹭過管事胳膊。