磁州西郊的“青陽鎮”，逢五排十的集市日。辰時剛過，日頭已顯出幾分毒辣，炙烤著黃土夯實的街面，蒸騰起混雜著牲口氣息、汗味、劣質脂粉與油炸食物焦香的濁浪。叫賣聲、討價還價聲、騾馬嘶鳴聲攪作一團，喧囂得令人腦仁發脹。

    展昭混跡其中，一身半舊的靛藍粗布直裰，肩上搭著條灰撲撲的汗巾，腰間鼓囊囊的褡褳沉甸甸墜著巨闕劍的分量。他扮作南來收山貨的行商，粗糲的面皮上刻意抹了層薄灰，眼神卻如同淬過火的刀鋒，在喧囂的人流中無聲掃視。從糧行問到藥鋪，從鐵匠鋪轉到車馬行，話題總是不經意地引向“異常買賣”、“生面孔”、“大量采買”。得到的回應，多是掌柜們不耐的搖頭、伙計茫然的眼神，或幾句含混的鄉音敷衍。

    “客官，您打聽這些做啥？咱這窮鄉僻壤，除了些皮子山貨，能有啥大買賣？”糧行的老掌柜捻著山羊須，渾濁的眼珠里透著警惕。

    展昭堆起商賈慣有的圓滑笑容，摸出幾枚銅錢推過去：“老丈莫怪，南邊遭了災，想尋條大宗糧路。若有門路，定有重謝。”他順手拿起柜上一把陳米，指尖捻動，目光卻透過指縫，掠過街角巷口每一個可疑的身影。一無所獲。心，如同沉入深潭的石子，煩躁與沉重感在喧囂的市聲中悄然滋長。難道真如大人所料，那幕后黑手已將痕跡抹得干干凈凈？

    他踱到街口一棵枝葉稀疏的老槐樹下，佯裝歇腳，背靠粗糙的樹干，摘下破舊的草帽扇風。汗水順著鬢角滑下，混著臉上的灰，在頸間劃出泥泘的痕跡。褡褳里巨闕劍冰冷的觸感，是此刻唯一的慰藉。正覺氣悶，視線無意間掃過斜對面一家不起眼的燒餅鋪子。

    一個約莫七八歲、衣衫打滿補丁的男童，正踮著腳尖，費力地將一個幾乎比他腦袋還大的粗陶罐推向柜臺。罐子里塞得滿滿當當：硬得能硌掉牙的雜面饃、腌得齁咸的蘿卜干、幾大塊風干的咸肉，甚至還有一小壇劣質的土燒酒。

    “阿爺要的，都…都在這了！”男童聲音帶著怯生生的緊張，從懷里掏出一個沉甸甸的粗布小包，解開系繩，倒出幾塊碎銀——成色極好，官銀熔鑄的痕跡隱約可見！絕非尋常山民所有。

    燒餅鋪老板是個干瘦老頭，接過銀子掂了掂，又瞥了眼陶罐里明顯超出孩童食量的食物，尤其那壇酒，渾濁的老眼里閃過一絲不易察覺的驚疑：“娃子，你家…這是要請多少客？這銀子…”

    “阿爺…阿爺病了！要…要吃好的！”男童小臉漲紅，一把抱起沉重的陶罐，轉身就往鎮外跑，腳步踉蹌，仿佛抱著燙手的山芋，又像怕被人追問。

    有鬼！

    展昭眼中精光一閃，煩躁盡掃！孩童、超量食物、官銀、病了的“阿爺”…這不合常理的組合，如同死水潭里投下的一顆石子！他不動聲色地將草帽扣回頭上，壓低了帽檐，如同一條嗅到血腥味的獵犬，悄無聲息地匯入人流，遠遠綴了上去。

    男童抱著沉重的陶罐，出了鎮子便一頭扎進西面連綿起伏的荒山野嶺。山路崎嶇，越走越偏。展昭收斂氣息，將身形隱在嶙峋怪石與半人高的枯黃蒿草之后，足下發力，卻踏地無聲，只帶起幾不可聞的草葉微顫。他目光如-->>隼，牢牢鎖定前方那個小小的、在荒草碎石間艱難前行的身影，同時不忘觀察四周地形、風向，留意是否有暗哨伏擊。烈日當空，山間無風，只有枯草在腳下發出沙沙的碎響，以及男童粗重的喘息聲。

    約莫走了小半個時辰，人跡已絕。前方一道陡峭的山梁如同巨斧劈開，在兩座荒蕪土丘之間形成一道狹窄逼仄的裂谷。谷口被幾塊崩塌的巨大山巖半掩著，僅容一人側身通過，若非刻意尋找，極易忽略。谷內光線陡然變暗，一股混合著泥土霉變、動物糞便和陳腐血腥的窒悶氣息撲面而來。

    男童費力地抱著陶罐，側身擠過石縫，身影消失在陰影里。

    展昭并未立刻跟進。他伏在一塊風化的巨石后，凝神細聽。谷內寂靜無聲，連鳥鳴都聽不見。他拾起一枚小石子，屈指輕彈，石子劃出一道低弧，落入谷口內丈許處的草叢。