磁州府衙后堂，燭火通明。包拯端坐案后，鐵面在燭光下泛著冷硬的微光，眉心那道“川”字紋深如刀刻。案上攤著磁州輿圖，幾處用朱砂圈出的礦洞標記刺目如血。公孫策立在一旁，指尖在染坊帶回的烏黑腰牌上摩挲，那兩點幽綠的狼眼寶石在燭火下仿佛活物，閃爍著不祥的光澤。

    “狼頭腰牌，質地非鐵非銅，入手冰寒刺骨，絕非民間之物。”公孫策的聲音帶著一絲凝重，“洪保臨死提及‘琉璃塔’，趙大用滅口劉福前也說到‘黑礦’與童工…大人，此案背后，恐怕藏著一條我們尚未觸及的毒龍。”

    展昭抱劍立于門側陰影中，身形如松，唯有按在劍柄上的指節微微發白，染坊劉福在眼前被毒箭穿心的慘狀，礦工們脖子上冰冷的鋼刀，歷歷在目。他沉聲道：“線索指向城西廢棄的‘永興窯場’，那里地勢復雜，傳早年挖出過異常堅硬的‘黑石’，后被官府封禁。或與‘黑礦’有關。”

    包拯指關節無意識地叩擊著驚堂木邊緣，發出沉悶的輕響：“汪知府已調撥可靠人手，明日寅時初刻，封鎖永興窯場方圓五里，掘地三尺，也要找出那‘琉璃塔’的根腳！公孫先生，展護衛，此行兇險未卜，務必謹慎。”

    窗外，夜色濃稠如墨，將府衙的燈火襯得格外孤清。一只夜梟掠過屋檐，發出短促凄厲的啼鳴。

    城東，一座門庭冷落的綢緞莊后院，卻燭火搖曳。空氣里彌漫著陳年絲綢的霉味和一種奇異的、混合著硫磺與金屬銹蝕的焦糊氣。金刀分堂主唐仲明，一身洗得發白的青布長衫，像個落魄賬房先生，正用一塊油亮的鹿皮，慢條斯理地擦拭著一柄無鞘的短刀。刀身狹長，弧度極小，通體啞黑，唯刃口一線寒光流轉，映著他狹長眼中深潭般的冷意。

    對面，火云分堂主柯半山，壯碩如鐵塔，只穿了件無袖的赭色短褂，露出筋肉虬結、布滿燙疤的臂膀。他蒲扇般的大手捏著一枚赤紅的鐵膽，在掌心緩緩轉動，鐵膽摩擦發出令人牙酸的“滋滋”聲，隱隱有青煙冒出。他臉上橫肉堆疊，一道猙獰的刀疤從左額斜劈至嘴角，此刻正隨著他粗重的呼吸微微抽動。

    一個瘦小如猴、裹在黑色夜行衣里的漢子（綽號“鉆地犬”）伏在地上，聲音急促：“…包黑子的人馬調動頻繁，汪玉的心腹營兵分批往城西永興窯場方向集結！小的親耳聽見那公孫策在府衙內提到了‘琉璃塔’！他們…他們怕是已經摸到邊了！”

    “咔噠。”唐仲明手中的黑刀停止了擦拭，刀尖輕輕點在硬木桌面，留下一個微不可察的白點。他狹長的眼睛瞇成一條縫，寒光內斂：“永興窯場…那地方埋著的東西，見不得光。”

    柯半山掌中鐵膽轉動的速度驟然加快，“滋滋”聲變得刺耳，他喉嚨里發出沉悶如破風箱的冷笑：“哼！包黑子！真當磁州是他開封府的后花園了？敢動‘琉璃塔’，老子把他那身黑皮扒下來點天燈！”他猛地攥緊鐵膽，灼熱的金屬與皮肉相觸，發出“嗤”的一聲輕響，冒起一縷焦糊的白煙，他卻渾然不覺，眼中只有暴戾的殺機。

    唐仲明抬起眼皮，目光掃過柯半山臂膀上扭曲的燙疤，聲音平緩得像初冬的冰面：“憤怒是柴薪，燒不死敵人，先焚自身。包拯身邊，展昭是頭猛虎，公孫策是條毒蛇。要動包拯，必先剪-->>其羽翼。硬闖府衙或圍殺軍陣，是自尋死路。”

    “那你說怎么辦？！”柯半山煩躁地低吼，“難道眼睜睜看著他們掀了咱們的老底？！”

    唐仲明指尖的黑刀輕輕一旋，刀身映著跳動的燭火，在墻上投下一道扭曲游動的蛇影。“猛虎離巢，毒蛇出洞，便是機會。”他聲音低沉下去，帶著一種毒蛇吐信般的陰冷，“包拯明日必親赴窯場坐鎮。從府衙到城西窯場，必經‘鐵雞嶺’。那里亂石嶙峋，古木參天，是絕佳的…埋骨之地。”

    他看向柯半山：“柯堂主，你火云堂的‘霹靂火’，對付大隊軍馬或許吃力，但若是在狹窄山道，出其不意…”